一名老铁匠走了过来，手里拿着一本破旧的册子。

“大人，这是《锻冶要录》残卷，祖上传下来的。里面有几种叠打法，能增强刀身韧性。”

雪斋接过册子，翻开第一页。纸张发黄，字迹模糊，但还能看清。

“你照着试试。”他说，“先做十把样刀，我要亲自验。”

老铁匠点头离开。雪斋坐在炉边的小凳上，把册子摊在膝上。火光照在纸上，那些古老的文字仿佛活了过来。

外面传来脚步声，是亲卫送饭来了。糙米饭，咸菜，一碗热汤。雪斋吃完，把碗放在地上，继续看书。

炉火越烧越旺，整个坊子热得像蒸笼。汗水顺着他的额角流下，滴在书页上，晕开一个墨点。

他没擦，只是翻了一页。

深夜，锻冶坊仍亮着灯。三班工匠轮流上阵，炉火不灭。铁锤声一阵接一阵，像是某种沉重的呼吸。

雪斋没走。他在值房里搭了张床板，睡前还在看那本《锻冶要录》。窗外，新铸的第一柄剑胚正在淬火槽中冷却，水面腾起一阵白烟。

第二天清晨，锻冶坊大门敞开。院子里堆满了铁料和木炭。粮车准时送来早饭，工匠们排队领取。

雪斋站在坊门口，看着第一炉成品被抬出来。十把新刀整齐排列，刀身还未开刃，但在晨光下已泛出青灰色的光泽。

刀匠首领走过来，低声说：“大人，有件事……”

雪斋转头看他。

“昨夜熔铁时，发现一批铁料里混着银砂。含量不高，但确实存在。”