雪斋转身扶住义道手臂，低声却清晰道：“主公勿忧，此等人不过奉命行事，不知奥州深浅。”

然后他提高声音：“三日期限不变。待家老齐聚，自有正式回复。”

说罢，他亲自引路，送使者出厅。

两人并行于长廊。阳光照在瓦片上，反出刺眼的光。使者走在前面，步伐还算镇定，但握着刀柄的手背已泛白。

到了阶前，使者停下。

“雪斋大人。”他回头，“你很会护主。”

雪斋站着不动，双手垂在身侧，双刀静悬。

“我只是尽臣子本分。”

使者点头，转身下阶。他的随从牵马等候，队伍整齐列队。

雪斋站在天守阁廊下，目送他们离去。风吹动他的衣袂，肩背始终笔直。

一名亲卫走近，低声问：“大人，要不要加派哨探盯住馆驿？”

雪斋摇头：“不必。他们不会再来了。”

亲卫不解：“为何？”

“刚才那一刀，他们看懂了。”雪斋说，“不是示威，是警告。再逼一步，就是开战。”

亲卫沉默片刻，退下。

厅内，义道已被近侍扶起。他走得很慢，经过雪斋身边时，脚步顿了一下。

“昨夜……你没睡？”

雪斋摇头：“我在想，如果主公真病了，我该怎么办。”

义道盯着他，忽然笑了下：“现在我知道，就算我倒下，你也撑得住。”

雪斋没接话。他从怀中取出一枚木匣，放在义道手中。那是“乡影”印信的备用匣子，一直由他保管。

“东西还在。”他说，“只要您还在，这城就不会乱。”

义道握紧木匣，指节发白。他没再说什么，由近侍搀扶着回寝殿。

雪斋留在原地。