靛青色的布条，用红线绣着半个字——“南”。

下面还有一点残角纹样，像是印章烧毁后剩下的痕迹，但轮廓清晰可辨：三日月纹。

是南部家的私印。

雪斋瞳孔一紧。他终于明白过来。所谓求和，不过是幌子。安倍家被逼急了，只能答应南部晴政的要求，借他们的商队名义运送武器，再让细作混进来突袭关卡，趁乱夺下北川通道。

这不是贸易，是兵变。

他一脚踢开那人，转身迎战另一名扑来的杀手。对方刀法狠辣，招招奔咽喉与心口。雪斋以守代攻，几次交锋后找准破绽，一刀削断其右臂。血混着雨水洒在泥地上。

远处传来惨叫。两名守军被围住，眼看就要支撑不住。雪斋冲过去，一刀逼退三人，护住伤兵。他喘了口气，环顾四周。

八名弓手已在高台就位，开始放箭。雨虽大，但他们用了防水油布盖住火绳，勉强能射。箭矢落下，当场钉倒两名奔跑中的细作。

剩下的敌人见势不妙，有两人试图往林子里逃。可雪斋早就在外围布了绊索和陷坑。一人刚踏进灌木丛，脚下猛地一空，整个人摔进深坑，腿骨断裂的声音在雨中都听得清楚。

还剩十几个仍在顽抗。他们背靠牛车结成小阵，明显受过战场训练。

雪斋抹了把脸上的雨水，握紧“雪月”刀，一步步逼近。

一名首领模样的人突然开口，声音沙哑：“宫本雪斋，你以为拦得住吗？南部大军已在路上，你这点人，撑不过三天！”

雪斋冷笑：“你们主子忘了件事——我从来不靠人数赢。”

话音未落，他猛然冲出，刀光一闪，那人左膝已被削断。惨叫未起，雪斋第二刀已至，直劈肩颈。尸体倒下时，手中刀才落地。

剩下的人动摇了。有人想投降，却被同伴砍死灭口。雪斋不再留手，指挥亲卫分路包抄。弓手持续压制，刀盾手推进合围。

七具尸体倒在泥水中，五人重伤被俘，其余八人突围时被绊索拖倒，尽数擒获。