二更天刚过，雪斋披上蓑衣走出营帐。雨还没下，但风已经卷着湿气扑在脸上。他手里攥着那份重新拟定的互市条款文书，指节因用力而发白。昨夜他下令盯住银矿坑道，又加派了两队弓手埋伏在关卡两侧高台，现在正一步步走向北川互市关卡。

天刚亮，安倍家的商队已抵达关外。五辆牛车排成一列，车轮陷在泥里，脚夫们吆喝着往前推。领头的是个中年商人，穿着厚实的麻布袍子，见到雪斋亲自到场，连忙拱手行礼。

“宫本大人，我们按新约来的，货都封好了，随时可验。”

雪斋没应声，只挥手示意亲卫上前。他走到第一辆车旁，手指沿着封条边缘划过，仔细查看火漆印是否完整。一切看起来合规。第二辆车也一样。到了第三辆，他忽然停住。

一股气味钻进鼻腔。

不是霉味，也不是稻草该有的干涩气息，而是潮湿布料裹着某种沉闷的腥气——像铁锈混着硫磺，在密闭空间放久了才会散出来的味道。

他蹲下身，掀开盖在车板上的草垫。底下是几捆用油纸包好的“丝绸”，叠得整整齐齐。他抽出一捆，割开油纸，里面没有布匹，只有一根黑乎乎的铁管。

是铁炮的炮管。

他还未起身，天空猛地一亮，一道闪电劈下来，紧接着雷声炸响。豆大的雨点砸在头顶的蓑衣上，转眼连成一片。

就在这时，第三辆车底突然“咔”地一声，暗门弹开。一个黑影从夹层跃出，手中短刀直取站在车旁登记货单的老吏员。

雪斋反应极快，拔出腰间“雪月”刀横扫而出。“当”的一声，刀刃撞上短刀，火星四溅。那袭击者被震退半步，面具下双眼一缩，显然没料到对方出手如此精准。

可不止一人。

左右两辆牛车底部同时打开，二十名蒙面人鱼贯而出，动作整齐，显然是训练有素的杀手。他们不攻商队成员，反而直扑守关的士兵和负责查验的官吏，意图制造混乱。

雨水顺着刀锋流下。雪斋一脚踹翻最近的敌人，顺势将“雪月”刀刺入其肩窝。那人闷哼一声倒地，手中刀掉落泥中。

“守住关口！不准放任何人进出！”他吼了一声，声音压过雨声。

亲卫立刻响应，吹响竹哨召集埋伏在高台的弓手。可暴雨太大，视线模糊，箭矢难以瞄准。一名杀手趁机冲到登记台前，举起匕首就要扎向老货郎的喉咙。

雪斋纵身扑上，刀背磕开匕首，左手抓住对方手腕反拧。那人挣扎中铠甲裂开一道口子，内衬露了出来。