雪斋知道，靠投石车打开突破口很难了。强攻代价太大。

他回到前线指挥帐，摊开地图。西壁那段陡坡一直没动静。守军注意力全在正面。也许可以试试别的办法。

他叫来一名亲卫。

“去通知千代。”他说，“今夜子时，带精锐忍者沿西壁攀爬，探查城防虚实。”

亲卫点头记下。

“记住。”雪斋补充，“只许侦查，不准交战。活着回来最重要。”

亲卫领命离开。

帐内只剩他一人。他重新看向地图，手指慢慢划过西壁等高线。那里坡度接近七十度，岩石裸露，几乎没有落脚点。换作十年前的自己，也不敢轻易尝试。但现在是千代带队，她曾在甲贺之里创下夜间徒手登崖纪录。

他坐了很久。外面传来换岗的脚步声，还有士兵低声交谈。伤员被安置在后方帐篷，偶尔传出呻吟。

太阳落山后，风变大了。他披上外袍，走出营帐。远处的桧山城灯火零星，像钉在山脊上的几颗锈钉。城墙上仍有巡逻火把来回移动。

他站在帐前石墩上，望着那片黑暗中的光点。三台投石车静默着，旁边堆满了备用石块。白天死去的两名士兵已经被收殓，他们的名字会被刻进阵亡册。

他还不能休息。明天必须决定是否强攻。但现在更需要的是情报。

他转身回帐，吹灭了油灯。黑暗中，只有地图上那条西壁陡坡还隐约可见。他的手指停在那里，迟迟没有移开。

帐外风声渐紧，吹动旗杆发出吱呀声。远处城头忽然亮起一团火光，像是有人点燃了什么。