议事厅里很静，只有窗外风掠过屋檐的声音。

义道坐在主位，面前摊着第一卷竹简。他没看雪斋，也没动。过了很久，他才伸手拿起案上的朱笔，在一张纸上写下几个字，递给近侍。近侍接过，低头退出去传令。

“明日早朝，备印。”

声音不高，但每个字都清楚。

雪斋没动。他知道这句话的意思。不是仪式，是正式授印。足轻大将的印信，掌三千兵权，统辖民兵与城防。这不是虚职，是实权。

他也知道这权力来得不容易。昨夜毒酒还在胃里烧着，百姓撒稻壳的声响还在耳边回荡。一个要杀他，一个要敬他。同一天，同一个城，两种命。

义道终于抬头看他。眼神很沉，眉心那颗痣比昨日更深。他没说话，只是站起身，从内柜取出一个红布包。一层层打开，露出一方铜印。

印身不大，四寸见方，提纽是虎头造型。正面刻着“小野寺家足轻大将”八字，字体刚硬。义道双手托起，走到雪斋面前。

“此印，自今日起掌千兵。”

雪斋起身，双膝跪地，双手平伸接印。指尖碰到印底时，触到两道凹刻。他低头一看，是“乡影”二字。

乡影——义道佩刀之名。

这不是官印该有的刻字。这是私器转授，等同于把性命交出去。雪斋心头一震。他抬头看义道，对方脸色依旧苍白，但眼神没有躲闪。

这一刻他明白了。这不是信任的开始，是信任的极限。义道已经无路可退，只能把刀和印一起交给他。

雪斋低头，将印信贴在胸口。然后伏地叩首，三下。额头碰地，发出闷响。不为升官，不为权力，为那一晚百姓洒下的稻壳，为北川故道挖出的石板，为思乡队第一次举起竹枪时颤抖的手。

他直起身，收印入袖。腰间的双刀轻轻晃了一下。

义道点点头，转身回座。两人再无言语。

雪斋走出天守阁时，天已近午。阳光刺眼，他眯了下眼。亲兵在阶下候着，见他出来，立刻上前一步。

“大人，属下护您回宅。”

“不去。”