雪斋接过，揭开盖子喝了一口。米香冲鼻，稠得粘唇。

他刚放下碗，远处传来号子声。十几个壮汉抬着个东西走来，用红布盖着。

他们把东西放在场中央，掀开布。

是木雕。

一人高，刻的是个瘦削男子坐在药炉边，左手搭在膝上，右臂有斑驳红疹，脸上带着病容。那双眼睛却睁得很大，像是在忍痛观察什么。

有人低声说：“那是您试药那天的模样……我们在甲贺请匠人刻的。”

场面一下子静了。

那天的事没人忘。疫病暴发时，雪斋为验药性，亲自服下未定方剂，烧了三天，手臂起疹溃烂，差点没挺过来。百姓轮流守在他屋外，端水送药，直到他醒来。

现在这副模样被刻出来，反而让人心里发堵。

雪斋慢慢站起来，走到木雕前。他伸手，指尖抚过左臂上的刻痕，又碰了碰脸颊的凹陷处。

良久，他说：“这不是我。”

众人一愣。

他转身面对百姓：“这手上裂口，是掘渠时磨的；这肩头伤痕，是扛石时压的。你们谁没在堤上摔过跤？谁的手不是皴裂流血？每一刀刻的，都是你们自己。”

他解下腰间那把旧木勺——勺柄磨损严重，刻着一个“忍”字。他轻轻把它挂在木雕腰带上。

“从今往后，它守在这里，比官府的告示更真。”

人群沉默片刻，忽然齐齐跪下。不是叩首，而是双手撑地，额头贴掌背——这是农人最高的礼。

雪斋没让他们起来。他回到案前，正要收算盘，谷场入口一阵骚动。

三名商人模样的人走进来，领头的捧着烫金纸卷，衣料是南部家特有的紫底三日月纹。

“奉南部当主之命，特来议价购粮。”那人展开单子，“愿以市价两倍，收购全部存粮。”

周围顿时炸开锅。