正说着，东边传来马蹄声。一匹快马飞奔而来，在粥棚外二十步处停下。马上的人穿着灰袍，腰间挂着算盘。

他没下马，只远远望着这边的情况。看到那两把插在地里的木勺时，他愣了一下。

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然后他调转马头，往城门方向去了。

雪斋看见了他，但没出声。

日头渐渐升高。三十口锅里的粥已经熬好，蒸汽混着米香飘在空中。流民排队领饭，秩序比昨天好了很多。

一个少年端着碗走到雪斋面前。“大人，我能报名垦荒吗？我有力气，也能打仗。”

“多大？”雪斋问。

“十七。”少年挺胸，“去年在家种过五亩稻。”

雪斋看了看他手上的茧。“明天辰时来登记。带锄头，穿旧鞋。”

少年咧嘴笑了，转身就跑。跑了几步又回头喊：“大人！我爹说，您这勺子比县令的大印还管用！”

雪斋没笑，但眼角动了一下。

他走回主灶前，伸手摸了摸锅沿。还有余温。

亲兵走过来报告：“北岭村送来十担柴，说是自愿捐的。田中五郎在查来源，暂时没发现异常。”

“记上。”雪斋说，“每担柴折算两个工分，年底换盐。”

他又看向西边。那边有片荒地，杂草长得齐腰高。

“派十个人去丈量那片地。”他说，“按新法拉绳，立桩。明天就发第一批荒地。”

亲兵应声要去安排。

雪斋忽然叫住他。“等等。”

他弯腰拔起那把完整的木勺，又拔起断的那半截。

他把两段拼在一起，拿到眼前看了看。

然后他蹲下，在泥地上划了一道线。

“从今天起，所有新开的地，边界必须留出一尺宽的空地。”他说，“种不上庄稼，就种豆子。谁要是越界，豆苗断了，一眼就能看出来。”

亲兵记下。

雪斋站起来，把拼好的木勺插回原处。

勺柄微微晃动，在地上投出一道细长的影子。