天刚亮，宫本雪斋就带着人出发了。他左手虎口裂开的地方还在渗血，但他没包扎，只是把袖子往下拉了拉，盖住伤口。麻绳、水平仪、木橛都装在牛皮袋里，由新兵背着。山路湿滑，露水打湿了裤脚，走一步鞋底就陷进泥里一次。

到了北岭村田头，豪族代表已经等在那里。几个人站在老界碑旁边，穿得整齐，脸上没表情。雪斋没看他们，直接从袋子里取出水平仪，蹲在地上调整水准泡。气泡偏左，他用手指轻轻敲了下仪器边缘，再看，还是歪的。他又把仪器翻过来检查底座，发现有一处刮痕，像是被人用刀刮过。

“换一个。”他说。

新兵赶紧又拿了一个出来。这个校准过了，气泡稳稳停在中央。雪斋点点头，把仪器放在一块平石上，然后抽出麻绳一端，自己压在身下，命新兵把另一头钉进木橛，拉直。

“五步一结，脚跟对齐绳子。”他边说边往前走，每五步停下，眯眼顺着绳子看过去，“左偏半寸，回正二分。”

新兵手忙脚乱地调整，绳子来回晃。豪族那边有人冷笑：“祖辈立的碑，哪用你们来量？”

雪斋不答，继续走。绳子拉到一半，突然“啪”一声断了。一个家臣站在固定橛旁边，脚还踩在木橛上。

“绳子旧了。”那人说。

雪斋看了他一眼，转身对新兵说：“再取一根。”

第二根绳子拉得慢，但直。雪斋拿着水平仪走到中间位置，站定，背对太阳。他的影子正好落在理论边界线上，把两边土地分成两半。百姓开始围过来，站在远处看着。

“挖。”他说。

新兵拿铁锹在老界碑周围挖土。挖了不到一尺，铁锹碰到硬物。几人合力把界碑抬出来，翻过底面一看，底下三寸深的泥土被压实，明显是人为埋下去的。

人群骚动起来。

“这碑原本该高出地面三寸。”雪斋说，“现在它比原位低了这么多，占了邻田。”

豪族代表脸色变了：“你凭什么说这是原位？”

雪斋没理他，指着绳线：“我们从起点拉直到现在，没有偏移。这块地的图纸是我昨夜对照旧册重画的，数字记在账上，随时可查。”

话音未落，那个踩橛的家臣突然拔刀冲上来，砍向麻绳。