雪斋忽然翻腕，刀光一闪。那人本能抬臂格挡，右臂齐肘而断，血喷出来，溅在炉壁上。

他惨叫一声，身体剧烈挣扎。雪斋蹲下，撕开断臂的衣袖。内侧皮肤上有一块青黑色胎记，形状像半片枫叶，边缘不规则。

雪斋盯着看了三秒，慢慢站起来。

三年前他在南部家密档里见过这个标记。忍工七左卫门，专司兵器破坏，曾在敌方锻冶坊投毒砂入铁，导致整批刀具临阵崩裂。此人后来失踪，官文标注“疑似潜入小野寺领”。

现在人就在眼前。

“果然是你。”雪斋收刀入鞘。

地上血流了一摊。铁匠咬牙切齿，一句话不说。

雪斋下令：“找块布给他裹住伤口，吊着就行，别让他死。”

有人拿来粗麻布，草草包扎断臂。那人脸色发白，冷汗直流，但眼神还是狠的。

雪斋站在炉前看了看火势。炉膛里的炭还在烧，红光映在墙上。他转身走进旁边的厢房，搬了张椅子坐下。门外就是绑人的柱子，他能听见血滴在地上的声音。

千代站在廊下，正用油石磨手里剑。她没进屋，也没说话。袖口微微卷起，露出手腕上的银环，在火光下一闪一闪。

雪斋盯着地面。他知道这人不会轻易开口。胎记能证明身份，但背后还有谁？图纸是谁给出去的？矿脉的事他知道多少？

这些都得问出来。

可一旦用刑，消息就会传开。锻冶坊的工匠都是本地人，家族相连，若觉得主将滥杀，以后谁还肯好好打铁？

他必须找到别的办法。

他想起茶屋四次郎教过的一招：逼人说话，不如让他自己想说。

“去叫白天那个学徒来。”他对守卫说。

不一会儿，一个十五六岁的少年被带了过来。脸色发白，腿有点抖。

“别怕，”雪斋说，“我问你，这几天有没有人让你偷偷换铁料？”

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“没有……”

“真没有？”

少年摇头。

“那你告诉我，昨天下午谁在熔铁的时候往炉里加过粉末？”

少年犹豫了一下，“是……是赵师傅。他说那是助熔的石粉。”

“哪种石粉？”

“黑的，像煤渣，但他不让碰。”