帐内安静下来。

雪斋打开俸禄袋，倒出全部五贯文铜钱，摆在火山灰布包旁边。

“这是我当组头的第一个月俸禄。”他说，“若这次判断错了，伏击落空，我自愿罚掉三个月薪饷。若胜，这些钱全分给参战兄弟。”

老兵脸上的怀疑淡了些。

雪斋点名三十人，都是训练时表现最稳的。他口述计划：三队人马，分别埋伏在猎户小径两侧高地，带火把、锣鼓、铁炮，但不准开枪杀人。等敌骑进入谷口，就点燃烟火，敲响铜锣，制造大军围剿假象。

“目的不是歼敌，是逼他们暴露行踪。”他说，“只要他们慌了，改道或撤退，我们就赢了。”

有人问：“万一他们硬闯呢？”

“那就打。”雪斋说，“但先扰后战，不能让他们悄悄靠近村子。”

命令传下去后，有人开始检查装备。铁炮的火绳要换新的，火药分开存放，每人带两枚石弹备用。雪斋亲自查看每一支枪的装填速度，发现有三人动作迟缓，当场调换位置。

他正低头修改伏击图，亲兵进来报告：“北岭村昨夜未见异常，狗叫如常，村民照常关户。”

雪斋点头。他知道，敌人还没动，但很快就会动。

他把地图重新铺开，在三条岔道交汇处画了个圈。那里视野开阔，适合观察敌军动向。他又标出两个信号点，安排接应小队待命。

“等斥候同伙来接头的时候，”他说，“就是我们收网的时候。”

帐外风渐大，吹得油灯晃动。火光映在雪斋脸上，左眉那道疤显得更深。他左手按着刀柄，右手握笔，在纸上写下最后一行指令：伏击时间定于第三日夜半，以西边山头升起绿焰为号。

这时，被俘的斥候还绑在营柱上，嘴塞麻布，眼睛瞪着帐顶。他的鞋已经被收走，衣服也被搜过三遍。雪斋确认过，身上没有第二份情报。

但他知道，这只是开始。