第一家正在扫门前土。老婆婆看见他，颤巍巍行礼：“大人，我们会插旗的，绝不让外人说我们家心向南部。”

第二家夫妻在争执。丈夫说：“反正早晚要打，不如早点投降。”妻子骂：“你忘了爹是怎么死的？旗必须插！米也得领！”

第三家门口堆着纸钱，一个年轻人正烧一张写了字的黄纸，见雪斋过来，慌忙踩灭火堆。

雪斋没停步。

到了城中心广场，工匠们正在搭高台。旗杆材料陆续送来，妇女们围坐缝制家纹布。火光映着她们的手，针线来回不停。

雪斋站在东侧看着。一名铁匠跑来报告：“第一批一百面做好了，正在分发。”

“送去北岭村先发。”雪斋说，“让足轻挨家挨户送，顺便查有没有藏兵器或陌生面孔。”

铁匠刚走，田中五郎赶来：“集市清完了，那三个造谣的关在牢房。百姓情绪稳了些，但还有人在偷偷议论。”

雪斋点头：“继续盯。尤其注意小孩唱的歌。”

话音未落，远处传来童谣声：

“月圆夜，黑川开，

南部旗，换主来，

老爷逃，夫人哭，

宫本雪，滚出屋——”

雪斋转身就走。

他走到一群缝旗的妇人中间，大声说：“旗子做好后，不要等天亮。半夜就插。谁家先立旗，明天领米排前面。另外，谁听见孩子唱那种歌，马上来报。每报一次，多给半斗米。”

妇人们纷纷应声。

雪斋又找来负责粮仓的吏员：“准备量具，明早六点准时开仓。老人凭户籍领米，一家只许一人代领。门前无旗者，不得领取。”

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吏员记下后问：“万一有人冒领呢？”

“查户籍册。名字不在册的，直接抓。今天起，所有进出城的人都要登记姓名、住址、事由。”

他回到广场时，第一批旗帜已运到。红色底布上绣着白圈双线纹，是小野寺家的标志。工匠正一根根绑上竹竿。

雪斋亲手接过一面，插在广场东角。

“就从这里开始。”他说，“每一面旗都代表一户人家忠于主君。谁敢拔旗，就是与全城为敌。”

有人问：“大人，如果有人不插怎么办？”

“明日辰时，挨家检查。无旗者，全家拘至政厅问话。房屋查封，田产冻结。”

命令一层层传下去。