雪斋带着三十名足轻赶到西川村时，天刚亮。他没进猎屋休息，直接去了民夫营寨外的空地。那里原本是片荒坡，现在被铲平了，插着几根木杆当靶子。新兵们已经在等了。

五十人站成三排，盔甲不齐，有人穿的是自家农装改的护肩。铁炮手手里那几支南蛮铳，枪管发黑，火绳断了又接，看得出用过很多次。弓箭手背的弓弦松垮，长枪兵的枪头锈迹斑斑。没人说话，但眼神飘忽，脚在地上蹭来蹭去。

雪斋没训话。他走到队伍前，把“乡影”刀插在土里，脱下披风，露出左肩包扎处渗出的血痕。然后他拿起一支铁炮，蹲下身开始拆卸。

“看好了。”他说，“装药三分之二，压实，塞纸，再装弹丸。点火绳要提前浸湿晾干，不然烧得太快。”

他一遍遍重复动作，手指磨破了也不停。第十次装填完，他举起铁炮对准靶子，扣动扳机。砰的一声响，弹丸打偏了，但火绳终于没断。

“工匠！”他喊。

一名工役跑过来。雪斋把火绳递过去：“换新的。全队每人两根备用。”

工匠低头接过，脸涨得通红。

训练从辰时开始。雪斋把人分成三组：二十名铁炮手练“三段射”，十五名弓箭手练速射，十五名长枪兵练“蛇尾枪”阵型。三组轮流上场，一组打完另一组立刻接上。

第一轮演练就乱了套。铁炮手还没装好，弓箭手已经射完了，长枪兵往前冲的时候差点撞到自己人。有人笑出声，队伍开始骚动。

雪斋吹哨叫停。

“再来。”

第二轮还是错乱。第三轮更糟。一名铁炮手在装药时手抖，火药撒了一地。他慌忙去擦，结果引信被火星点燃，“轰”地炸了一下。那人当场跪倒，裤子湿了一大片。

周围顿时哄笑起来。有人指着骂废物，有人捂嘴偷笑。那兵低着头，脸涨成紫红色，一动不动。

雪斋走过去，蹲在他面前。

“叫什么名字？”

“田……田中五郎。”

“家里有几亩地？”

“三亩半，在山口村。娘病着，弟妹还小。”

雪斋站起来，对旁边两名老兵说：“把他护甲加固，绑到那边树上。”

众人愣住。