他们回到城外已是中午。雪斋没进城，直接绕道去了黑川水门。这是条人工水渠的入口，建在山体裂缝中，上面盖着石板。他掀开一块松动的石板，伸手进去摸。内壁有刮痕，像是最近被人撬过。他蹲下仔细看，发现角落里有一点黑色粉末，闻了闻，是火药残留。

他把石板放回原位，拍掉手上的灰。站起身时，看见渠口旁边的泥地上有个脚印。鞋底纹路细密，不是本地农夫穿的草履，更像是忍者用的足袋。

他没声张，带着亲兵返回北岭营地。这一趟来回走了大半天。进帐篷后他立刻取出地图，在黑川水门的位置加了一个红点。四个红点连起来，形成一个弧形，正对着小野寺城的西北防线。

亲兵端来一碗热水。雪斋喝了一口，放下碗说：“今晚加强警戒。轮流守夜，两人一组，每半个时辰换一次。发现任何动静，立刻鸣哨。”

“要是没人来呢？”

“那就等。他们既然敢留标记，就不会只来一次。”

天黑后风又起来了。雪斋坐在帐篷里，手里握着那枚弹丸。火盆里的火光映在他脸上，左眉的疤痕显得更深。他没脱衣服，也没躺下。外面的守卫走动声清晰可闻。

半夜时分，他忽然听见林子里有动静。不是风，也不是动物。是有人踩断枯枝的声音。他慢慢站起身，拿起刀，掀开帐篷一角往外看。

树林漆黑一片。守卫已经发现了异常，正朝声音方向移动。雪斋握紧刀柄，没有出去。他知道，真正的试探，往往发生在你以为安全的时候。

他低头看了眼怀里的地图，四个红点像四颗钉子，钉在边境线上。