这张假文书背后，不只是一个萝卜印，而是茶屋四次郎多年来在关西到东北的商路上铺下的关系网。有人会睁一只眼闭一只眼，有人会递碗水喝，有人会在兵丁查问时说一句“这是四次郎的人”。

这才是真正的通行证。

随从下了船。船工拔锚，桨叶划开水面。

雪斋站在船尾，望着堺町港渐渐变小。

港口依旧喧闹。南蛮船的桅杆林立，搬运工扛着生丝、硝石、铁炮箱来回奔走。几家纳屋的旗帜在风中晃动，其中一面紫底金字的旗子特别显眼。

那是茶屋家的商号。

他忽然觉得胸口有点热。

不是因为信，也不是因为文书。

是因为那个胖子坐在柜台后，一边拨算盘一边骂伙计“连三钱运费都算不清”的样子。

他曾以为商人唯利图利。

可这十年里，茶屋四次郎教他算账、识路、看人、避险，甚至在他被山贼围困时派护卫接应。没有豪言壮语，也没有歃血为盟，只有一次次实实在在的援手。

乱世之中，有些人不说“兄弟”，却比兄弟更靠得住。

船行渐远，海风变强。

雪斋解开外袍，从刀囊里取出盛政给的解毒药粉。纸包还是干的。他又摸了摸三枚回旋镖，都在袖袋里，没松动。

他抬头看天。

云层低垂，但未遮住北方的星位。

他知道南部家不会放过他。一个姓宫本的人出现在奥州，对他们来说就是威胁。但他也清楚，自己不再是那个在京都废墟里熬药的浪人了。

他有医术，能治伤；有武艺，能自保；有忍术，能潜行；有算术，能理财；还有眼前这张写着“挚友”的信。

他不再孤身一人。

船进入濑户内海主道，两侧岛屿如黑影掠过。水手调整帆向，说今晚能在海上赶三十里。

雪斋走到船头，从怀里拿出安宅木碗。这是个普通陶碗，边沿有缺口，是他离开京都前，一个孩子送的。

他舀了一捧海水，漱口。

咸涩的味道让他清醒。

他想起小野寺义道在招贤榜上写的那句话：“荒地待耕，良才待用。”

他也想起盛政临别时的话：“乱世就像断腿的人。你能做的，不是想着治好他，而是让他别死在路上。”