他知道，从现在起，他不能再只是个会熬药的人了。

要是那天，他手里有剑，能不能吓住那个武士？

要是他会武功，能不能把小孩拉开？

要是他够强，能不能让这种事不再发生？

他不知道答案。但他知道，他必须练。

第十一天，他到了江户。

道场在城东，朱漆大门，匾额上写着“剑心一如”。门口有两个守门人，穿着直垂，腰佩木刀。雪斋走过去，拿出荐书。

守门人接过信，看了看日期，摇头。“十五月圆才收徒。今天不是时候。”

“我等。”雪斋说。

“你可以住旅店，到时候再来。”

“我就在这练。”

守门人看了他一眼，没再说什么，把荐书还给他，转身进去了。

雪斋走到门前空地。地上积雪未化，踩上去咯吱响。他放下包袱，从里面取出稻草和麻绳。这是他路上准备的。

他用稻草扎了个假人，高度和成人差不多。绑结实了，立在雪地里。又拿出木刀，试了试重量。

“燕返”这一招，他只在《武田流兵法》残卷里见过图解。画的是一个人突刺后迅速回身，第二击更快更狠。注解说：“风起火转，势不可挡。”

他没师父教，只能自己琢磨。

第一日，从早到晚，反复刺出、收回、转身、再刺。动作生硬，脚步不稳。太阳落山时，他已经累得说不出话。晚上睡在道场屋檐下，用草堆垫着，裹着衣服过夜。

第二日，手开始裂口。手指关节处皮破了，血渗出来，粘在木刀上。每挥一次，都疼。但他没停。他发现，刺到第七百下以后，动作会突然顺一点。那种感觉像踩对了节奏，整个人轻了。

他记住了这个点。

第三日，雪又下了。风吹得草人晃动。他站在雪里，继续练。双手缠了布条，但血还是浸出来。草人身上全是红印子，混着雪水往下滴。