雪斋正准备下达攻击命令，局势却在这时出现了新的变化。

就在此时，藤堂高虎从舱门探出身子，右腿微跛，左手攥着一块铜壳怀表，快步走到雪斋身边。他没说话，只是将怀表打开，把钟摆从绳环上解下，用拇指和食指捏住链子，让那黄铜摆锤悬在空中晃动。接着，他侧耳听向敌舰方向——桨声一阵阵传来，整齐划一，像雨点打在竹席上。

“不对。”藤堂低声说，眼睛盯着摆锤与桨声的节奏，“每八下里，有一桨慢了半拍。”

雪斋没动，手指仍悬着，但目光已从敌舰移向藤堂手中的摆锤。他屏息听了片刻，点头：“不是累，是故意的。”

“他们在装慢。”藤堂把怀表收进怀里，声音压得更低，“想让我们往前压，冲进浅湾中央那片沙脊区。那边退潮不到两刻，水深不够，大船一陷进去，连转个身都难。”

雪斋缓缓收回三指，轻轻一挥。传令兵立刻会意，打出旗语：全军缓速，不得推进。

风依旧从东南来，吹得旗帜轻响。敌舰还在逼近，但速度明显比正常划桨慢了一成。它们排成雁形阵列，旗舰居中，两侧护航船略靠后，看似严密，实则留出中央航道，像是专等猎物钻进来。

雪斋转身走向船尾，对舵手道：“右满舵，缓行。保持距离，别让他们觉得我们迟疑。”又对另一名亲兵说：“派两艘轻舟前出，探左舷水深，每隔五十步测一次，回来报数。”

亲兵领命而去。藤堂蹲在船舷边，抓起一把海水搓了搓手，眯眼望着左侧海面。那里水色略深，泛着青灰，不像中央那片亮白泛黄——那是浅滩反光。

“左边能走。”他说，“只要不贴太近礁石。”

雪斋点头，没接话。他重新举起铜筒望远镜，盯着敌旗舰的船首。那船上站着一名朝鲜军官，手持令旗，动作僵硬，像是在刻意维持某种姿态。再往下看，桨窗开合频率虽齐，但靠近船尾的几扇窗，划桨幅度略小，像是后段人力不足。

“他们撑不了太久。”雪斋说，“这种节奏，最多再撑三百桨就得换人。我们现在不急。”

话音刚落，前方敌舰忽然变了阵型。原本缓慢前行的舰队猛地一顿，随即鼓声骤起，桨频陡增，整支船队像被鞭子抽了一记，猛然提速，直扑浅湾出口。

“来了！”藤堂站起身，手按刀柄。

雪斋却未慌乱，反而嘴角微扬。他早料到这一招——先以假慢诱敌深入，再突然加速抢占有利水域。若刚才真一头扎进去，此刻怕已被逼入死角。

“传令！”他声音不高，却清晰传至各船，“主舰队左转，走深水区，保持间距；轻舟组绕后，封锁退路；炮组准备，目标旗舰主桅根部。”