海风推着船头，浪花在福船的撞角下碎成白沫。雪斋站在旗舰甲板中央，脚底能感觉到木板随波轻微起伏。他没穿铠甲，只披着那件灰蓝直垂，袖口卷到小臂，露出常年握刀磨出的老茧。藤堂高虎蹲在船尾，正用布擦他那把鲨鱼皮鞘的打刀，一边哼着五岛渔歌，调子跑得离谱。

“大人，来了。”一个声音从右舷传来。

说话的是个老头，渔民打扮，裤脚卷到膝盖，赤脚踩着甲板，手里抱着一卷泛黄的纸。他是本地人，世代捕鱼为生，对这片海域比对自己家灶台还熟。雪斋转过身，点头示意。老渔民抖开海图，铺在钉好的木箱上，用四块小石压住边角。

图是手绘的，墨线粗细不一，有些地方被水浸过，字迹晕开。海岸线歪歪扭扭，标着些古怪符号：三角是暗礁，圆圈是浅滩，波浪线代表急流。最南端画了个骷髅头，旁边写着“鬼门潮”。

“这儿。”老渔民用指节敲了敲图上一处，“龟鼻湾外十八里，三块黑石围成锅底状，涨潮时淹一半，退潮才露全貌。上月三艘倭寇船想抄近路，夜里撞上去，全折了。活下来的只有两个，爬到礁石上喊了三天救命，最后饿死。”

雪斋俯身细看。那位置正好卡在他们计划航线的左偏七度处。他伸手摸了摸图上的墨迹，干了，但能看出重描过几次。

“你亲眼见的？”

“我儿子那天出海打鳁鱼，看见残骸挂在石尖上，像串烤鱼。”老渔民吐了口唾沫，“潮水怪得很，说变就变。前一刻还平如镜，后一秒浪头能掀翻小艇。本地人都绕着走。”

藤堂高虎也凑过来，眯眼瞧了半天，嘟囔：“这图比妓馆墙上的春宫还糙，可话糙理不糙。”他抬头问雪斋，“绕远三十里，还是赌一把？”

雪斋没答。他直起身，望向南方海面。天光晴朗，几缕云浮在远处，看不出异样。但海的颜色变了——靠近那片区域的水面偏绿，不像别处是青灰。他记得在京都药店时，老师傅说过：水色深者多深，色浊者多浅，色绿者必有障。

“传令。”他说，“各船减速，保持间距。派两艘轻舟前出探水，每半里测一次深浅，记清楚。”

副官应声而去。不一会儿，两艘小艇划出队列，船头坐着测量手，手里拿着带绳的铅锤。每到一处，便放下铅锤，等触底后拉起，看绳上刻度，再由书记官记入册子。

老渔民一直盯着探水过程，忽然道：“你们这法子笨是笨，可管用。以前海盗不信邪，非说自己识潮，结果……”他摇摇头，没说完。

雪斋看着探水船渐行渐远，问：“你说潮汐诡异，具体怎么个诡法？”

“不是规律乱，是‘眼’会移。”老渔民指着图，“你看这锅底礁群中间，原该有个主潮眼，吸水旋涡。可去年冬天一场大地动后，眼偏了三丈，现在吸力不在中心，在东南角。船若按老经验走，正好被扯进石缝。”

雪斋眉头微动。他想起甲贺之里教的陷阱课：最危险的机关，不是明桩绊索，而是改了触发点的旧阵。

“所以不是路变了，是地动让路变凶了。”他说。

“正是。”老渔民点头，“你们这些大人物打仗，图是死的。可海是活的，它不认旗号，也不听号令。”

藤堂高虎咧嘴一笑：“要它听话，就得先服它的性子。”

正说着，前方探水船突然亮起红旗信号——水深骤减。旗舰立刻降帆减速。雪斋走到船头，手搭凉棚望去。远处海面依旧平静，可靠近礁区的水流明显加快，表面泛起细密波纹，像锅刚烧开的水。

“记下来。”他对书记官说，“此处距主航道偏左七度，实测水深由九寻降至四寻半，流速加快约三成。标记‘新潮眼’位置。”

书记官低头疾书。老渔民看了眼记录，低声说：“算你精细。不过光记没用，还得有人肯信。”

雪斋回头看他。老头神色平静，仿佛只是说今天不会下雨。