午后阳光斜照在流民营地的土路上，马蹄声由远及近。雪斋骑着那匹青灰色老马，鞍袋里揣着东部沿海的流民营地图，缰绳一扯，停在工棚前。

几个赤脚孩子蹲在泥地边玩石子，见他下马，其中一个飞奔进去报信。不一会儿，一个穿粗布裙、束发齐整的女人快步走出，手里还捏着半截炭笔。她站定，低头行礼：“大人来了。”

“美代子。”雪斋点头，“工棚搭得如何？”

“南区三排已立柱上梁，北坡那片低洼地还没动，怕涨潮淹了。”她说话利落，眼睛一直看着地面，但语气不含糊，“昨日领到的芦苇草不够盖顶，我让妇人们先编席子挡风。”

雪斋环顾四周。营地依山面海，木桩已打入滩涂，几段桥基露出水面，像断牙般戳在泥里。远处有十几个男人正用绳索拖一根巨木，喊号声断断续续，没人使力。

“人手散。”他说。

“不是懒。”美代子抬起头，“这些人逃荒半年，有的全家死光了，有的刚病好。给饭吃就干活，可心里没底——谁知道明天还发不发粮？”

雪斋没答话，径直走向南区第一排工棚。门口挂着块歪斜的木牌，用炭笔写着“甲字一组”，下面列了十几个名字，每人后面画着道道，长短不一。

他指着最末一人：“这‘大八’为何只有两划？”

“昨天下雨停工，他去挖野菜摔伤了腿。”美代子走过来，“今日才报上，我还没补记。”

“从今日起，每日收工前半个时辰，派两人敲锣记工。”雪斋说，“谁在场，谁不在，写清楚。伤病者报医馆，记半工，换半粮。”

旁边一个老工匠嘟囔：“又要记又要算，咱们哪懂这个？”

“她懂。”雪斋指向美代子，“她管账册，你们只管报名字。工满十日，凭划道领米，错不了。”

人群静了片刻。有人低头看自己手，有人悄悄往美代子那边靠了半步。

“还有件事。”雪斋抬高声音，“妇孺不得下重活，但可在棚内削竹钉、搓麻绳，每捆记半工。带孩子的母亲，随工领双份稀粥。”

一个抱着婴儿的女人猛地抬头，眼圈一下子红了。

当天傍晚，工棚区多了几口铁锅，炊烟升起时，有人开始自发清理排水沟。雪斋坐在临时搭的台子上，啃着干饭团，看美代子拿着小本子挨个核对名字。她时不时停下来问一句什么，那人便咧嘴一笑，指着自己腿上的伤。

第三日清晨，潮水退去，工地终于动了起来。三十多人合力将一段桥基木桩打入海底岩缝，锤声咚咚响了一整天。雪斋亲自站在泥水中校准位置，裤脚卷到膝盖，灰蓝直垂沾满淤泥。