雪斋点头。他想起港口那些南蛮钢锭，若用来加固船首，再配上此阵，或可抵消朝鲜龟船冲撞之威。

“明日我要去铁匠铺。”雪斋终于开口，“新阵需配新器。点火盘得加厚，炮架也要能随船体摆动。”

“我去帮你盯着。”藤堂拍了拍刀鞘，“顺便看看有没有顺眼的铁料。”

雪斋将手稿副本收入怀中，原件还给藤堂。他走到窗前，望向远处军械库方向。城墙上巡逻的民兵举着火把，光影摇曳，像一条游动的赤链。

他摸了摸左眉骨的刀疤，指尖触到旧伤粗糙的边缘。

这时，门外传来脚步声。影次再次现身，递上一份简报：木匣已取回，内无他物，唯有一枚锈蚀铁钉，钉帽上刻着半个“盛”字。雪斋接过，放入袖袋，未作评价。

“南门那边今晚可有动静？”他问。

“无。”影次答，“但亥时前后，有人剪断了岗哨的灯笼绳。”

雪斋眯起眼。亥时三刻，正是手稿暗语所指之时。

他转身吹灭蜡烛，只留一盏小灯。烛芯噼啪一声，爆出一点火星。

“你去休息吧。”他对藤堂说，“明日一早，我派人去叫你。”

藤堂点头，抱起手稿出门。他的红色裤裙消失在走廊尽头，脚步声渐远。

雪斋独自坐在灯下，取出潮汐表，对照手稿中的符号规律，一笔一划记在纸上。窗外风起，吹动案角一张草图，纸页翻飞，露出背面写满数字的墨迹。

他没去扶。