“您试过放大？”他问。

“用铜镜聚光看过。”松本摇头，“还是看不懂。就像……有人故意不让活人看明白。”

雪斋合上笔记，手指在封皮划了一下。他想起昨夜交回的点火盘，想起改良后的铁炮阵型，想起整备令下达以来的日程——七日完成三十具点火盘，四日演练三组足轻，五日等待京都复文……

一切顺利得反常。

他看向松本：“您知道我调走三批铁匠？”

“知道。”老头点头，“说是去北陆修炉。可那边没矿，也没战事。你们不是修炉，是在串人。”

雪斋没否认。

“我没拦。”松本说着，从怀里掏出一张纸片，边缘焦黄，像是从大火里抢出来的，“我还帮您压下了监工的报文。这份名单残页，是您漏在作坊角落的，我捡了，没交。”

雪斋接过一看，正是他前日写下的联络名录：越后庄兵卫、佐渡藤次、出羽源八……三人皆为旧武家残脉，隐居乡野多年。

“您想重聚散兵。”松本说，“我不怪您。可您得想清楚——当年那支偏师，也是这么聚起来的。三百人，九姓，各带旧部，说是要开疆拓土，结果呢？连个埋名的地方都没有。”

雪斋放下纸片，看着他：“所以您故意拖延交件？”

“不是拖。”松本纠正，“是等。等您把新炮试出来。我要亲眼看看，这回的兵器，能不能护住那些不该死的人。”

他指着残甲：“我兄长临终前，手里就攥着这个。他不是怕死，是怕白死。你们现在做的事，要是和当年一样，那这些铁炮、这些甲片、这些人命……全都白搭。”

雪斋没说话。他重新拿起残甲，借着窗缝照进的晨光，用指尖一点点摩挲那几道刻痕。纹路极细，走向杂乱，却又隐隐成列，像某种记录方式，但又不按常理排列。

他忽然问：“您有没有试过，把它当成地图？”

“试过。”松本苦笑，“当过山势图、潮汐图、星位图，都不对。它不像任何一种我能想到的东西。”

雪斋把残甲放回桌案，盖上油布。他端起那碗粥，已经凉了，米粒沉底。他没喝，只说：“我会查。”

“查可以。”松本盯着他，“但别信那些写着‘必胜’的命令。真正的战场，从来不在文书上。”