“臣明白。”

“你做事，向来想得远。”义道靠向身后木柱，语气缓了些，“十五年前你在招贤榜下说‘此间丰饶，皆由汝定’，我还当是少年豪言。如今看你一步步走来，种地、算账、制药、练兵，件件落地有声。这一回，我也信你。”

雪斋喉头微动，未答话，只将袖中草图取出，轻轻铺在矮案上。炭笔线条清晰，角落标注一如原样：夜课区、女童席、讲师歇脚处。

义道伸手轻拍其肩：“你放手去做。账目每月报我即可。”

说罢起身，动作有些迟滞，背影微佝，却走得坚定。两名近侍跟出，门帘落下，室内只剩雪斋一人。

他坐着未动，目光落在草图上。窗外树影斜移，照在“女童席”三个字上，墨迹边缘泛着光。他伸手抚过纸面，指腹擦过“讲师歇脚处”的批注——那里原本写了“可置暖炉”，后来又涂掉，改成了“备茶水”。

外头传来脚步声，是管仓奉行回来，将一份盖印文书交至门口。雪斋接过，展开看，拨款明细列得清楚，每一项后都有红签批核，是义道亲笔。

他把文书与草图一并收好，站起身，走向窗边。居城院落不大，几株老松立在墙角，枝叶已染秋色。远处学堂屋顶隐约可见，烟囱里冒出淡淡炊烟，那是夜课前生火的信号。

他记得昨日还有孩子为争座位打架，今日却听说有人提前半个时辰去占位。一个八岁男孩拿了木雕算盘奖品回家，母亲抱着哭了半宿，说是祖上三代没人拿过学堂物件。

风从窗缝钻入，吹动案上空白纸页。雪斋伸手压住，顺手提起笔，在边角记下一行小字：

“灯油百斤，分五村匀用；算板先制三十副，余二十待冬初交付；讲师暂聘两人，一授农法，一授医理。”

写完搁笔，墨未干透。他盯着那行字，忽然想起什么，又添一句：“女童席设东侧，避穿堂风。”