待使者轿影消失在街角，雪斋未返治所，而是信步走向石桥。袖中草图折得方正，贴着内衬。**风从河面吹来，带着初秋的凉意，直垂下摆轻轻摆动。他望着学堂方向，口诀声断断续续飘过来，像细线牵着人心。片刻后，一名近侍匆匆穿过街口，青布鞋踩在石板上声音急促。

“宫本大人，主公召见，居城西厢议事。”

雪斋点头，未多问，转身朝城门方向走去。路上行人渐稀，铁坊那边传来最后一阵锤打声，随后归于安静。他步子稳，双刀随步伐轻碰腿侧，左手始终虚按在袖口，护着那张图。

居城西厢比治所更窄，却整洁。小野寺义道坐在矮案后，面前摊着几张文书，其中一张纸角微卷，正是使者凭记忆复绘的学堂扩建草图复印件。他抬头时眉心那颗痣格外明显，脸色略显疲惫，但眼神清明。

“坐。”他说，声音不高，也不低。

雪斋跪坐于席，双手置于膝上，未主动开口。

义道指尖轻点图面，目光扫过‘夜课区’‘女童席’等标注，未细看便抬手唤管仓奉行入内，“自本年度预留应急银中划出三十贯文钱，另调三十石谷米入库塾仓，灯油由官市统购百斤专供夜读，讲师膳食列入常例支出——即刻拟令。”

奉行应声退下。

雪斋深吸一口气，俯身叩首：“谢主公成全。”

“不必谢。”义道摆手，“军械结余省下七成，铜炮没打一发，铁钉没换一根。与其锈在库里，不如换成孩童识字的声音。”

雪斋抬眼：“这笔钱……不动防涝堤修金？”

“不动。”义道摇头，“堤坝春上已补过，今岁无大汛。倒是你这学堂，若再拖两年，孩子都错过学龄了。”