“郎中画的，我们照描。”妇人答得干脆，“去年这时候，北岭村发热的死了七个。今年提前防，一个没倒下。”

雪斋补了一句：“图比字快。认不得‘防风’，看见叶子像锯齿，就知道是它。”

使者盯着那排药包看了许久，忽然道：“我在京都见过太医署的方子，也没这么细。”

他不再多问，径直往铁坊区去。

炉火正旺，铁锤敲在铁砧上，当当响。匠人们赤膊抡臂，锻打的是犁头、锄板、镰刀。墙上挂满农具模型，标着尺寸与用途。角落里摆着三柄铁炮，架在木托上，炮管乌黑，没上漆。

“兵器呢？”使者终于开口。

“兵在民中。”雪斋引他到沙盘前。高台早搭好，上面铺着领地舆图，山川水道刻得清楚。他拿起一根竹签，指水路：“商船二十艘，每船配铳两杆，船夫皆训过装弹。若有警，七日内可聚百人，守港护村。”

“仅此而已？”

“战事由主君决断。”雪斋语气不变，“我所管者，是让百姓能耕、能活、能不受劫掠。刀铸得多，地就荒了。”

使者凝视沙盘，指尖划过几处村落标记，忽而问：“若敌从海上来？”

“潮差大，浅滩多。”雪斋点月港入口，“轻舟可伏礁后，借退潮突进。路线已演过，不靠阵法，靠熟。”

使者没再追问。他在高台站了许久，风吹动衣角，一声不响。

下台时，路过一间学堂。门开着，里面传出孩童齐声念口诀：“一上一，二上二，三下五去二……”声音清亮，节奏分明。

使者停下脚步。