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“给……给你。”孩子把手摊开，栗子沾着汗，有些发黏。

雪斋笑了下，蹲下来与他平视：“你自己摘的？”

孩子用力点头：“树在后山，我爬上去打的。”

“那你更该留着。”

“娘说，你要保护大家，我们也该给你东西。”

周围几个大人听见了，轻笑出声。

雪斋没推辞，接过栗子放进怀里。“谢谢。不过下次别爬太高，摔着怎么办？”

孩子挠头：“我不怕高。”

“不怕高也得小心。”他伸手捏了捏孩子的脸颊，“来，张嘴。”

他从嘴里取出刚嚼过的那一颗，吹了口气，塞进孩子嘴里。

“这个更甜。”他说。

孩子愣住，随即咧嘴笑了，口水差点流出来。周围哄地一声，笑声传出去好远。

雪斋站起身，冲左右点了点头，迈步朝治所方向走去。两名随从跟在身后半步距离，一人手里拿着那卷竹简，另一人拎着装工具的木箱。

路上行人渐少。夕阳把城墙拉出长长的影子，照在石板路上像一道金线。他走得不快，肩背依旧笔直，灰蓝直垂的下摆在风里轻轻摆动。

经过药坊门口时，看见门框上挂着的新布条——那是百姓自发送来的红布，编成环形，象征血脉不断。他抬头看了一眼，没说话，继续往前走。

转过街角，治所的大门已在望。门前石狮静立，门缝里透出文书房的灯光。他脚步未停，右手习惯性按了按腰间双刀，左手插进袖中，触到那颗还没吃完的栗子。

随从低声问：“大人，明日还要巡村吗？”

他答：“先把西坡的药囊补上。另外，问问学者，算术班的孩子能不能帮着记账。”

“是。”

他跨过门槛，身影被门内光线吞没一半。另一只手仍插在袖中，握着那颗温热的栗子。