人群一阵沉默。忽然，一个老妇挤上前，指着细作怒吼：“就是你！那天在米店门口说‘药师炼邪药’的就是你！我孙儿不吃药，整整咳了一个月！”

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又有男子喊道：“我家井边贴的字条是你写的？我爹差点把药倒进河里！”

“南部家自己不敢打过来，就靠这种手段？”另一人啐了一口，“卑鄙！下作！”

雪斋抬手示意安静。他看向川村等人：“三位可还有疑虑？”

川村缓缓点头：“纸张、笔迹、供词皆属实。老夫……认错。”

佐藤低头不语，井上则抱拳行礼：“大人明察秋毫，我等心服。”

雪斋走下台阶，站到人群前方：“我不怪你们怀疑。谣言伤人，不在刀剑，而在人心。但它怕什么？怕真相，怕证据，怕我们一个个站出来讲真话。”

他环视四周：“从今日起，所有防疫文书将在市集公示三日，欢迎查验。若有疑问，可至卫生所当面质询。我不怕查，只怕没人问。”

人群中响起掌声，起初稀落，随后连成一片。有人开始高喊：“查得好！”“南部家不得好死！”

千代默默退至台侧，将细作押往监牢。走过转角时，她脚步略缓，抬手揉了揉右肩——连续两日未眠，肌肉早已僵硬。但她没有停下。

雪斋仍站在集市中央，阳光照在他灰蓝直垂的肩头，左眉骨的刀疤微微发亮。他看着百姓自发围拢过来，有人递上一碗清水，有人递来一方干净布巾。他接过水，喝了一口，又递给身边的小吏。

远处钟楼传来午时的钟声，响了十二下。