男子猛地一震。

“你现在有两个选择。”千代坐回原位，“要么我把你交给宫本大人，他会让全城百姓来看你是怎么被打断手指的；要么你现在就说实话，我或许能让那书吏‘不小心’烧掉你的名字。”

男子低头良久，肩膀塌了下来。

“我是南部家派来的。”他嗓音沙哑，“每月初十，有人在东市井台第三块石沿下放铜钱，买消息。这次不同，上头加价，要我散播谣言，动摇民心。每贴一张字条，换米三斗。若能逼走雪斋，赏金百贯。”

“谁给你的模板？”

“是个戴斗笠的男人，只在夜里出现。他说……若我不做，全家都会死。”

千代盯着他看了片刻，起身开门，对外面守卫道：“押下去，关进重囚区，不得与任何人交谈。”

次日上午巳时，集市中央搭起一座木台。雪斋立于台上，身后摆着长桌，桌上陈列查获的物品：粗麻纸、墨块、字条母版、火漆残片、供状抄本。三位曾质疑他的家臣——川村源兵卫、佐藤勘助、井上八郎——依次上前查验，翻看笔迹与印章，彼此低声讨论。

台下聚集百姓百余人，有人交头接耳，有人说风凉话：“说不定真是他自己演的戏。”也有人攥紧拳头，等着看结果。

雪斋未开口，只向一侧抬手。千代押着细作走上台来。那人头垂至胸口，双手反绑，脸上再无昨日狡辩时的镇定。

“此人名为佐伯清右卫门，”雪斋朗声道，“自称松江商旅，实为南部晴政所雇细作。昨夜被捕时，携带有伪造字条三十七张，母版一套，及亲笔供词一份。”

他翻开供状：“据其交代，自八月初起，受南部家金主指使，在城中多处张贴匿名字条，内容皆为捏造，目的为破坏防疫公信，使我等内乱自溃。”

台下一阵骚动。

“北岭村发热七人，因误信谣言拒服双清合剂，延误医治。”雪斋继续说，“其中田村家幼子高热三日不退，险些丧命。你们当中，有谁家的孩子曾因此受苦？”