清晨的雾还没散尽，城门口的石板路泛着湿气。雪斋刚从官署出来，手里还攥着昨夜写下的三条保密令，文书已经去安排密室上锁的事。他本打算回居所换双干爽的草鞋，脚底却被露水浸得发凉。

刚拐过街角，守门的士卒匆匆跑来：“大人，东边驿道来了个人，说是五岛来的水军副将，点名要见您。”

雪斋停下脚步。昨天夜里他想着“明日有客”，原以为是哪家商行派来的接洽人，没想到会是水军的人。

“叫什么名字？”

“藤堂高虎。”

雪斋眉毛一抬。这名字听过，不是寻常角色。他没多问，只说：“带他去官署东厅候着，上茶，别怠慢。”

自己则转身先回了居所。进门脱下湿鞋，换了双厚底木屐，又顺手把腰间唐刀的位置调正了些。镜子里的人脸色略显疲惫，但眼神还稳。他拍了拍脸，拎起外袍披上，往官署走去。

东厅里，藤堂高虎正站在窗前看天。听见脚步声回头，咧嘴一笑：“宫本大人，久仰。”

雪斋打量他一眼：红裤裙，鲨鱼皮刀鞘，眼角那道疤确实像被船钩划过。不像陆上武士那样拘谨，站姿松垮却有力。

“五岛远来，辛苦。”雪斋坐下，“不知今日登门，有何指教？”

高虎也不绕弯子，端起茶碗喝了一口，放下时笑道：“听说你这儿新出了种铁炮，射程能到六百米？我昨儿在城外靶场边上看了半天，弹道落点比咱们水军现用的南蛮铳远出一大截。”

雪斋不动声色：“略有改良，还在试用阶段。”

“哎哟，‘略有’？”高虎笑出声，“你当我不知道？刚才路过西隅铁坊，门口那堆铜屑的颜色都不一样，钻模用的是分级削法吧？我船上有个葡萄牙工匠，整日念叨这法子费工，可精度高。”

雪斋这才正眼看他：“你也懂造铳？”

“不懂。”高虎摆手，“但我懂怎么让铳在船上不炸膛。风浪一晃，火药受潮，引线点不着，再好的枪也是废铁。你们陆上打靶容易，我们海上放一炮，得算风向、船速、浪高，三样差一点，炮弹就飞进海里喂鱼。”

他说着站起身，在厅中比划起来：“就像捕鱼，不能等鱼撞网，得预判它往哪游。你这新铳要是能稳定装弹，缩短填药时间，水上用得上。”

雪斋听出来了——这不是来打听技术的，是来谈合作的。

“你是想试试把它装上船？”

“不止。”高虎眼睛亮了，“我是想，能不能把你们陆上的打法，搬到水上试试？”

两人移步到廊下。晨光渐明，庭院里的老梅树影子拉得细长。雪斋让人搬出一张木案，铺开领地舆图。

高虎指着南边那片静湖：“你这湖不小，三面环山，出口通河，敌船若从海口进来，沿河逆流而上，到这里就得减速。要是提前埋伏几艘小艇，趁夜摸过去，一轮齐射，够他们喝一壶的。”