雪斋赶到时，场面已经控制住。他看了看三人，又看新兵甲。

“绑起来。”他说，“双手反绑，押到营地外公示一时辰，然后放走。”

“就这么放？”有人不满。

“让他们活着回去传话。”雪斋说，“比杀一个更管用。”

绳子拿来后，新兵甲亲自动手绑人。他动作利落，结打得紧。三人被带到营地外木桩旁立着，周围站满围观的人。小孩往他们脚下吐口水，女人骂个不停。

一个时辰后，绳子解开。三人瘫在地上喘气，不敢抬头。

“走。”雪斋说。

他们连滚带爬跑了，一路跌进草丛。

人群散去。新兵甲收好哨笛，对身边人说：“二组去搬柴，一组跟我巡南线。”

命令一下，十个人立刻整队出发。他们的步伐整齐，木棍扛在肩上，像一支真正的队伍。

太阳升到头顶，新开垦的地里已有不少人劳作。犁翻开黑土，锄头敲碎石块。有个孩子蹲在边上画格子，按雪斋教的方法数步测距。文书拿着册子来回走，记录各家进度。

流民代表在自家地头栽下第一根界桩。他捶进去时用了全身力气，桩子稳稳立住。老婆婆坐在旁边缝补衣服，针线穿过破洞，一针一线都很慢。

雪斋站在高处看着。他手里还拿着那根丈地的竹竿，灰蓝直垂沾了尘土。左眉上的刀疤在阳光下清晰可见。

远处山林静默，风从北面吹来。

新兵甲带队转过田角，身影消失在荒草之间。