锅里的粥还在翻滚，雪斋放下铁铲，手背擦了下额头的汗。他看了眼六座灶台，每口锅前都排着队，棚长站在边上点名发牌。没人插队。孩子端碗时有大人扶着，老人坐在草席上等饭送到手里。

他转身走出粥棚，脚踩在干土上，发出轻微的响声。前方那片荒地一直延伸到旧河道，野草半人高，风吹过时一片起伏。他走到边缘停下，从腰间抽出一根竹竿插进土里。

不一会儿，流民代表拄着拐杖走来，身后跟着十几个青壮年。他们站定后没说话，眼睛盯着那根竹竿。

“这块地，划给你们种。”雪斋说，“东起老槐树，西至断桥墩，南北以这条沟为界。”

老人愣住，抬头看他。

“三成纳赋，七成归你们自己。”雪斋继续说，“种子我出，农具也给，但要登记编号，用坏了赔一半钱。”

话音落，人群一阵骚动。有人低头抹脸，有人互相看了一眼，谁也没敢先动。

流民代表慢慢跪下去，双手捧起一抔土贴在额前。他的手指颤抖，泥土顺着指缝落下。身后的人一个接一个跪下，没人说话，只有风吹过草叶的声音。

“签押吧。”雪斋拿出一叠纸，递给文书。

十户人家按了手印，领到地界牌。一个断指的汉子拿着牌子反复看，最后塞进怀里，像是怕丢。

当天下午，二十副旧犁、三十把锄头被抬出库房。每件工具都刻了编号，对应木牌发放。领到的人蹲在地上检查铁头是否松动，有人发现锄刃缺了个角，立刻去找文书换。

“不能换。”文书摇头，“修好就行，坏得太厉害才补新。”

那人叹口气，扛着锄头走了。第二天一早，雪斋看见他在河边磨刃，动作很认真。

第三日辰时，新兵甲带着十个人列队站在空地上。他们穿着洗过的布衣，腰间别着哨笛，手里拿着木棍。每人脸上都有汗，但站得笔直。

“巡逻路线记住了？”雪斋问。

“记住了。”新兵甲答，“沿荒地外围走，重点看北岭小径和旧桥头。”

“每天两次，辰时和酉时。”雪斋点头，“遇事吹哨，不要追，等百姓聚过来再上前。”