千代点头，下令将人带走。

厅内只剩雪斋与她两人。

“下一步？”千代问。

“等。”雪斋说，“他背后还有上线。今天被抓，他们会着急。急就会犯错。”

“要不要放点假消息出去？”

“不必。”雪斋摇头，“我们现在缺钱，缺铁，缺棉衣。但有一样不缺——时间。他们想偷情报，就得等。我们耗得起，他们耗不起。”

千代沉默片刻。“你早就猜到会有细作？”

“库银空了的消息传出去那天就开始想了。”雪斋说，“主君不肯建宅，财政紧张已是全城皆知。这种时候，敌人不来才怪。”

“所以你让我盯穿新衣的人？”

“穷人家的孩子过年才穿新衣。现在城里没人能随便做新衣服。谁穿新的，谁就有问题。再说口音——本地人说话尾音下沉，外来人一听就知。再加上独行无伴，那就是靶子。”

千代嘴角微动，像是想笑。“你还记得当初你在甲贺考试，因为贪吃药膳粥暴露行踪的事？”

“记得。”雪斋也淡淡回了一句，“那时候我以为仁慈是好事。后来才知道，一顿饭能换一条命，也能丢一座城。”

千代不再说话，退至廊下候命。

雪斋坐在案前，把那封油纸包放在桌角。没有拆，也没有动。他伸手摸了摸刀柄，指尖划过“雪月”的护手纹路。

窗外传来百姓走动的声音。有人挑水，有人叫卖豆腐，孩子们在巷口踢石子。一切如常。

他知道这平静很快会被打破。

他也知道，真正的较量才刚开始。

油纸包的一角微微翘起，像是被风吹动。