他走到门口，手扶门框，停了一下。

“主公。”

“还有事？”

“私库虽空，军费尚可周转。我已让田中次郎登记旧铁器，准备重炼炮管。茶屋那边答应先赊一批布匹，换明年商税抵偿。只要不加赋，百姓就能喘口气。”

“你总是想在前面。”

“不敢。只是不想等到火烧眉毛才动手。”

“去吧。”义道声音低了些，“别太熬自己。”

雪斋点头，推门而出。

走廊依旧安静。他走回侧厅，重新坐下。位置未变，姿势如初。阳光还在左眉骨刀疤上发亮。

他没有动桌上的炭笔。

也没有取出袖中的纸折。

他知道义道不会再提赏宅。

他也知道，真正的难处才刚开始。

库银见底，意味着接下来每一笔支出都要精打细算。新军训练不能停，火药要备足，冬季棉衣还没着落。茶屋能赊账，但不会永远赊下去。田中次郎说河岸沙地有铁矿苗，可开采需要人手和工具。

他必须想办法。

正想着，门外又响起脚步声。

这次不是传令兵。

是一个年轻侍从，手里捧着一封密信，站在门口不敢进来。

“大人……城西巡查队发现一名可疑商人，自称来自堺町，却拿不出茶屋印鉴。他说……有要紧事禀报，只肯对您一人讲。”

雪斋抬头。

“人在哪？”

“押在东市牢房，等候发落。”

“带路。”