他抬手，让人撤了空盘。

“散了吧。”

众人起身行礼，依次退出。

雪斋也准备走。

“你留一下。”义道说。

他停下。

厅内只剩他们两人。

义道没看他，而是望着门外庭院里的老树。

“你知道我为什么答应你吗？”他问。

雪斋不答。

“因为你没提条件。”义道说，“你不问我能拿多少饷，不问归谁节制，不问战后封地。你只说要兵。这种人……很少。”

他顿了顿。

“但我也有顾虑。家臣里有人服你，有人怕你，更多人恨你。你现在要的不是宅子，是打破规矩的权力。”

雪斋低头。

“我知道。”

“那你不怕？”

“怕。”他说，“但我更怕明年秋天，百姓捧着新米，却没人能守住它。”

义道沉默了很久。

最后说：“去吧。营房三天内开工。你要的人，自己挑。”

雪斋行礼，转身。

走到门口时，义道又叫住他。

“雪斋。”

“在。”

“下次……至少把鞋擦干净再来见我。”

雪斋低头看自己的布履，沾着河边的黑泥。

他嗯了一声，没回头。

走出门时，夕阳正落在主君府的瓦檐上。

他站在台阶上，左手轻轻抚过刀柄。

右手手指微微发白，攥得太紧。

远处传来脚步声，是家臣们三三两两离开。

有人经过他身边，故意绕远路。

没人打招呼。

他迈步下阶，踏在最后一级时，听见柱子后面有句话飘出来：

“他以为自己是谁？”