海风停了。

码头上的笑声还在回荡，百姓围成一圈，有人拍手，有人哼着小调，孩子在人群里跑来跑去。一个老农蹲在地上，从破掉的米袋里抓起一把米，吹了吹灰，放进嘴里嚼了两下，笑了。

宫本雪斋走下高台。

他没有回头，脚步很稳。灰蓝直垂的下摆沾了泥点，左手一直按在“雪月”刀柄上。百姓看见他动，声音慢慢低了下去。扔米的人停下动作，唱歌的闭了嘴，连孩子也被人轻轻拉回身边。

没人说话。

他们看着雪斋穿过人群。有人让开路，有人低头，有人不自觉地挺直了背。他走过市集摊位，走过修渠用的夯土堆，走向城东那座了望塔。

战鼓声就是从那边传来的。

一开始很轻，像是远处有人敲打木桶。接着越来越响，一声接一声，节奏整齐，压住了海浪。几个民兵从城墙上跑下来，脸色发白。其中一个认出雪斋，快步上前，单膝跪地：“大人！南面山口出现大军，旗号是南部家……还有毛利家的九曜纹！”

雪斋没停下。

他继续往上走，登上了望塔第三层，从墙洞取出千里镜。冰凉的铜管贴上眼睛，视野猛地拉近。

远处平原上，黑压压一片。

前排是长枪方阵，盾牌连成一道墙。后面是铁炮队，一列列站得笔直。再往后，攻城梯靠在车上，撞木被粗绳吊着，底下垫了木轮。右侧靠海的位置，是另一支军队——红底九曜纹旗迎风展开，士兵穿的是水军陆战队的短甲，手持钩镰和火把。

两支军队中间，一面大旗缓缓升起。

黑色三日月纹下，写着“南部晴政”四个字。另一面旗上绣着“毛利”二字，边上缀着金线。

雪斋放下千里镜。

他转身看向城内。

百姓已经聚到塔下。老农还拿着那把米，女人抱着孩子，男人手里攥着锄头、扁担、铁锹。一个少年站在最前面，肩上扛着一根削尖的竹竿，手指微微发抖。

“大人，”一个中年男人开口，“这次……是不是要打？”

雪斋看着他。

“比上次狠。”他说。

那人喉咙动了一下，没再问。

周围一片静。风吹过塔顶的布幡，啪地一声打在杆子上。

雪斋抬脚，重新登上最高一层。他站定，面向全城，声音不高，但每个人都听清了。

“你们刚才用米赶走了他们一次。”他说，“今日我问你们——还敢不敢再赶一次？”

没人立刻回答。

有人低头看手里的工具，有人看向家人。一个女人把孩子抱得更紧，另一个老妇人拄着拐杖，慢慢往前挪了一步。

然后，那个扛竹竿的少年举起武器，喊了一声：“敢！”

声音有点破，但他喊得很用力。

老农跟着举起锄头：“我家儿子就在城墙上！”