雪斋早有防备。

他右脚猛地踢出，正中匕首侧面。金属撞击声清脆响亮，匕首翻飞而出，钉进柱子，颤动不止。

千代瞬间扑上，单膝压住使者背部，手里剑抵住他脖颈。另一只手拧住其手腕，反剪到背后。

“再动一下，”她说，“我就割开你的气管。”

使者不再挣扎。他喘着粗气，额上冒汗，嘴唇紧抿，像块石头般僵住。

雪斋走上前，拾起地上的和约，再次打开。这次他看得更慢，一字一句。翻到最后时，指尖停在那个“配”字上。

“你们南部家，从来不懂何为‘和’。”他说，“打不过就骗，骗不成就杀。现在还想用一门婚事羞辱我？用一封毒信害我？”

使者不开口。

雪斋把文书丢回他脸上。“你回去告诉南部晴政，我不是他能算计的人。奥州百姓也不是任他烧杀掳掠的羔羊。”

他顿了顿，俯视跪着的人：“下次来，别带纸，带刀。堂堂正正打一场，胜者得地，败者埋骨。这才是战国之理。”

使者终于开口，声音沙哑：“若大人执意开战……南部家已有准备。水陆并进，三日可达东线。”

“我知道。”雪斋说，“南线哨塔昨夜就发现了火光移动。你以为我不知道你们在调兵？”

他转身走向窗边，推开木格。外面守卫已经围拢，持枪立于廊下，火把照亮整片庭院。人影静立，无人喧哗，军纪井然。

“你可以走。”他对使者说，“我不杀传话的人。但记住，下次来的若是刺客，就别想活着离开。”

千代松开手，退后一步。使者踉跄爬起，捂着红肿的手腕，低头捡起文书和空袖。他不敢再看雪斋一眼，膝行退出门外。

脚步声渐渐远去。

厅内只剩两人。

千代走到柱边，拔下那把匕首。刀身细长，无铭文，但刃口泛蓝，明显淬过毒。她用布包好，收入怀中。