火把的光已经暗了。

雪斋站在训练场边缘，脚底磨出的泡一踩就疼。他没动，等民兵们喘匀了气。第八圈“蛇阵”走完，队伍没散，这是第一次。

这时，一声闷响从东边传来。

像是麻袋砸地。

他转头看去，哨塔下躺着一个人影。不动了。

雪斋立刻走过去。守塔兵仰面朝天，眼睛睁着，嘴微张。脖子没有勒痕，胸口也没有血。但腰带上插着一块漆令牌，三日月纹刻得清楚。南部家的标记。

他蹲下身，手指探了探鼻息。人已经死了。

“值更几时？”他问。

没人回答。周围只有几个民兵跟着过来，都站着不敢靠近。

他知道这人是独岗。夜里戌时接班，本该再过两个时辰才换。现在提前坠塔，不是自己摔下去的。

千代从侧方跃上塔基，动作轻，落地无声。她没碰尸体，只低头看了看那块令牌。

“气味三天。”她说，“药草压过，但底味是‘桧烟’。南部家熏香的老法子。”

雪斋点头。他伸手拔出令牌，翻过来看背面。漆面有划痕，像是被人用刀尖写过字又刮掉。

他站起身，抬头看哨塔。木梯老旧，风一吹就晃。警报绳挂在塔顶横梁上，另一头通向营地鼓台。可现在绳子断了，半截垂在空中，随风轻轻摆。

他解下腰间“雪月”刀，刀鞘抵进塔壁缝隙，借力往上爬。动作慢，但稳。每一步踩实才移下一步。

到塔顶时，他停下喘口气。右肩旧伤又开始发紧。他没管，直接走向警报绳的固定桩。

断口就在桩头。他伸手摸了摸。一半纤维光滑，像被钝器反复磨过；另一半毛糙，像是最后一下用力扯断的。

不是风吹断的。也不是绳子自己烂的。

是有人半夜上来，用工具一点点磨断，留着最后一丝没割断，等风一吹或者人一拉，绳子就崩开。

他取下一段残绳，塞进怀里。

环顾四周。夜色很黑，远处山脊线隐约可见。东南方向一片安静。他正要开口，忽然察觉东北方的风变了。

空气里有一丝焦味。

他猛地抬头。

一道灰柱冲上天空。直，稳，不散。