城门刚开，百姓便涌向市集。药铺前的长队却突然骚动起来。一个穿灰布袍的说书人站在石墩上，敲起小鼓。

“咚咚——宫本大人采药不归，是因掘了古墓！山神震怒，瘟疫便是报应！”他高声喊，“你们看，他带回的不是药，是灾！”

人群后退几步。有人抱紧孩子，有人低声议论。排队领药的人开始交头接耳，脚步迟疑。

就在这时，一道身影从城门方向走来。步子一瘸一拐，右膝裹着渗血的布条，披风沾满泥雪。正是宫本雪斋。

他拄着短镐，一步步走向声音源头。没人拦他。百姓自动让出一条路。他的脸苍白，眼窝深陷，但目光直盯说书人。

说书人见他现身，手一抖，鼓槌差点掉落。

雪斋一步踏上石墩，夺过鼓槌，狠狠砸向地面。鼓声戛然而止。

“你说我引瘟神？”他声音不高，却压下所有杂音，“那你可认得这个？”

他从怀中抽出一张纸，展开举高。纸上字迹清晰：煽动民乱、散布谣言、烧毁粮仓——皆为指令内容，末尾盖有南部家暗印。

“这是昨夜截获的细作密报。”雪斋扫视人群，“若我是瘟神使者，为何轻症区七日无新增？为何药方每日更新？为何病人逐个好转？”

有人抬头看向城外。隔离区白旗依旧飘扬，医女身影穿梭其间。

“或许……真是巧合？”一个老农低声说。

“那这个呢？”千代的声音从人群中传出。

她跃上石台，手中甩出一块焦黑布片，正落在说书人脚边。布角绣着三日月纹。

“昨夜烧粮仓的贼人留下的。”她说，“验过血迹，与死者一致。”

又一枚染血令牌被抛出，砸在纸上，正好盖住南部家暗印。

人群安静下来。

雪斋踩住说书人欲逃的腿，逼问：“谁给你的钱？谁教你的词？”

说书人低头不语。

雪斋不再追问。他将名单贴于城门木板上，对众人道：“凡认得此人者，可来指证。三日内自首者免罪。”

说完，他命人架梯，亲自押说书人登城楼。

城楼高起，视野开阔。全城尽收眼底。