说完她拔起地上手里剑，插回腰间。动作干净利落。

人群安静下来。登记重新开始。这次没人敢挤。文书官把竹牌一个个发出去，每发一个就高声报数。

太阳升到头顶时，已有两百多人登记。工具不够，百姓就把自家铁锹、竹筐带来。有人连锄头都磨出了豁口，还是紧紧抱着。

中午，第一批领粮的人排好队。每人三升粟米，用统一陶碗量。一个老太太端着碗，眼泪掉进米里。她没走，蹲在墙角开始淘米，用小火炉煮上了。

雪斋看着这一幕。他没笑，也没说话。他知道这些米救不了命根子，但至少能让人心动一下。

下午风大了些。工地那边传来消息，新开渠口已经划好区域。十排民工扛着工具列队出发。他们走路不齐，但脚步沉稳。有人边走边数自己竹牌上的编号。

独眼老汉被编进筛砂组。他第一个到工地，把木锹插在地上，站着等其他人。

千代走在队伍最后。她手里拿着新制的轮值册，一边走一边核对名单。看到有人鞋破了，她记下一号；有人咳嗽，她标个记号，准备让医馆留意。

黄昏时分，三百人全部到位。他们站在淤塞河道边上，望着黑泥泛泡的水面，没人说话。

雪斋缓步走到队伍前方。他没穿铠甲，只披了件灰蓝直垂。他从一名民工手里拿过一把新铁锹，走到最前头的泥地。

他用力把锹插入土中，直到柄身直立。

“今日起，你们掌自己的命。”他说。

声音不大，但每个人都听见了。

静了几息。然后，一个年轻人慢慢把自己的锹插进地里。接着是第二个，第三个。到最后，整支队伍齐齐把工具插下。铁锹、锄头、竹筐，全都立在泥中，像一片新生的林子。

千代站在右侧，拿出炭笔，在册子上写下第一行字：“初日集结，三百人到岗，无逃缺。”

雪斋没动。他左手扶着锹柄，右手轻轻搭在“乡影”刀柄上。肩伤还在隐隐作痛，但他站得很直。