一个亲兵在门外禀报：“大人，市集今日张贴新告示，百姓都在议论藤堂将军走了。”

“说什么？”

“有人说，五岛水军没了藤堂，以后打不了海战。还有人问，您会不会也离开奥州。”

雪斋沉默片刻：“告诉他们，海战靠的是船阵，不是一个人。藤堂走了，我会让别人补上。”

亲兵应声退下。

雪斋重新展开北郡地图，用朱笔圈出三处新开垦的洼地。

他打算明日亲自去看。

正要收笔，忽然听见外院马厩传来动静。

是藤堂那匹枣红马，正在踢槽。

雪斋站起身，推开窗户。

月光照在空荡荡的马槽上，草料撒了一地。

马不在了。

鞍具也不在了。

只有拴缰绳的铁环还在轻轻晃动。

他关上窗，坐回案前。

灯芯结了个花。

他剪掉，火光重新亮起。

屋子里很静。

他翻开新的记事本，准备写下明日行程。

笔尖落在纸上，墨迹未干。

门外又响起脚步声。

这次更近。

是穿着草履的声音。

门被轻轻推开。

一个身影站在门口，手里捧着个木盒。

“宫本大人。”那人说，“有件东西，藤堂将军临走前托我交给您。”