“那也没关系。”雪斋说，“我这支兵，不是靠别人给饭吃的兵。我的百姓，也不是靠别人赏口粮活命的百姓。你要走，我开门送你。你要留话，我听着。但别想留下人，别想留下权，别想留下根。”

密使终于起身，合上箱子。

“我会如实禀报。”他说，“不过我想提醒一句——天下大势，非一人一地可挡。孤立无援，终将困死。”

“我从未孤立。”雪斋说，“我脚下站着的人，就是我的援军。”

密使看了他很久，最终低头行礼，转身走出正厅。

雪斋跟到门外，看着两名随从抬着箱子走向马匹。其中一人脚步稍重，箱子一角磕在地上，发出沉闷声响。

密使翻身上马，没有再回头。

马蹄声响起，三人缓缓穿过城门。

雪斋站在石阶上，手按刀柄，目送他们远去。直到背影完全消失，他才转身走进厅内。

副官快步跟上：“要不要查他们的路线？或者……派人跟着？”

“不用。”雪斋说，“他们不会再来了。至少这段时间不会。”

他回到案前，重新拿起账册，翻到最后一页，提笔写下一行字：

“春耕所需种子：三千袋。铁锄：一百二十把。盐：五百斤。记入公账，不得私调。”

写完，他合上账册，放在左手边。

这时，一名小吏匆匆进来：“大人，市集那边……有人议论刚才的事。”

“说什么？”

“有人说，德川肯给金子，为什么不收？又不是白拿。还有人说，要是真能来些工匠，盖房也能快点。”

雪斋点头：“让他们说。”

“您不怕人心动摇吗？”

“怕什么？”雪斋说，“一个人饿极了，别人给他一碗饭，他会感恩。但他自己种出第一季稻子后，就不会再跪着讨饭吃了。我们现在，正在收第一季稻子。”

小吏似懂非懂地退下。

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雪斋走到窗边，推开格子门。风吹进来，带着泥土和柴火的味道。远处几个孩子在搬木板，准备搭新棚。一个老人蹲在井边洗菜，水桶旁放着半块黑饼。