公告栏前已围了些人。被撕碎的赐书残片贴在木板上，旁边用炭笔写了八个字：

伪命不受，兵为民守。

几个老农站在那儿看，没人说话。

一个铁匠指着那字念了一遍，回头对同伴说：“这话，对。”

雪斋走到人群后，没出声。他看了一圈，转身去了医棚。

医女正在给一个孩子敷药。药罐冒着热气，桌上摆着几包草药。雪斋问今日用药量，又查了登记簿，确认没有短缺。

“米还是照发？”他问。

“是。三户人家领了米，说是修屋腾不出人手做饭。”

“那就继续发。”

他离开医棚，去了北街的饮水井。井口盖着新木板，他掀开看了看，伸手探了探水位，又凑近闻了气味。

“没问题。”他对守井的士兵说，“明天再查一次。”

回到南门时，天已大亮。

留守的几名将领已在城楼下等候。雪斋召他们到空地上，站着说话。

“天下的匾，盖不住奥州的土。”他说，“我们的刀，只为这片土地拔。”

一名年轻足轻将问：“若大军真来呢？”

“那就打。”雪斋说，“但我们不挑事，也不怕事。现在百姓在修屋，孩子要上学，伤员要养病。我们守住这些，比守住城墙更重要。”

将领们低头应是。

雪斋扫视一圈：“各自回岗。巡井、发药、记工、查粮，一样不能停。”

众人散去。

他独自走上城楼，回到昨夜站的位置。

远处，使者骑马出了城门，身影渐小。快到岭口时，那人忽然勒马，回头望了一眼黑川城。

然后猛地抽鞭，疾驰而去。

城内，市集开始热闹。卖菜的老妇摆好摊子，把一把青菜整齐码好。铁匠铺传来敲打声，节奏稳定。一个小孩抱着木盆走过，里面是刚领的米。

雪斋站在城楼上，左手轻按肩伤，右手搭在刀柄上。

风吹起他的衣角。

副官走上来，低声说：“南岭方向无异动，信鸽照常收发。”

雪斋点头。

“医棚那边，有个女孩想学医。才十四岁，家里没人了，说是愿意干活换药理。”

“让她来。”雪斋说，“先从煎药做起。”

副官记下。

“还有，”雪斋说，“识字班明天开课。找三个会写字的人，轮流教。地点就在广场东角，别挡路。”