千代点头，转身出帐。

雪斋披上外袍，检查刀鞘是否牢固。他走出军帐时，天还没亮，营地已经开始调动。马匹被牵出马厩，士兵低声整装。

他翻身上马，五十骑已在坡下列队。没有旗帜，没有号角，只有铁甲摩擦的轻响。

队伍出发时，风从北面吹来，带着山林的湿气。雪斋走在最前，手心贴着刀柄，眼睛盯着前方山路。三百步外就是敌境，他知道那里有暗哨，有巡逻队，还有冬季特有的守夜篝火。

千代比他们早半个时辰出发。

她带着两名忍者，贴着山壁潜行。到了粮仓外围，发现四条狼犬拴在木桩上，每隔三十步有一座哨塔，塔顶挂着铜铃绳。

她从怀里取出一个小布包，打开，是几块裹着药粉的干肉。她轻轻抛进狗圈。不到一刻钟，四条狗全都趴下，呼吸变沉。

两名忍者爬上树，割断铃绳，又在仓库梁柱上绑好浸过松脂的布条。

一切就绪后，她打出信号——三颗小石子投入水沟，发出轻微响声。

雪斋听到声音，抬手示意。骑兵下马，步行推进。

他们靠近仓库时，千代已经退回高处。她看着雪斋亲自点燃火把，扔向堆满稻草的墙角。火苗窜起，迅速舔上梁柱。

“撤！”雪斋低喝。

所有人立即后退。上马时，一名骑兵脚滑，从马背上摔下，腿被马镫卡住。雪斋跳下来，一手拉人一手扶马，把那名士兵扛上自己的马背。

“走！”他翻身上另一匹马，带队撤离。

火势越来越大，照亮了半边天空。远处传来喊叫声，有人开始敲锣示警。但等敌军冲到仓外，雪斋一行早已消失在山脊背面。

天快亮时，队伍回到营地。无人阵亡，只有一人轻伤。雪斋让人立刻换岗休整，自己直奔作战室。

他脱下沾灰的外袍，坐在桌前摊开地图，开始标注敌方可能的反应路线。炭笔在纸上划出几条红线，又擦掉一条。

千代进来时，身上还带着夜里的寒气。她换了装束，裤裙下摆有泥痕。

“边境细作网已加强。”她说，“通往佐竹领的三条路都安了眼线。”