文书官记毕，正欲退下。

“等等。”雪斋忽问，“你方才说，使者走的是南门？”

“正是，出南门，往平泉方向而去。”

雪斋默然片刻，道：“命市川太郎率十人，扮作樵夫，潜伏南岭。若见信鸽升空，不必擒人，只射落飞鸟即可。”

文书官领命退出。

雪斋独立练武场中央。日已当空，阳光洒落空旷场地。他仰首望天，云稀风轻。

他解下“雪月”，抽刀出鞘。刀面映出面容，左眉骨疤痕清晰可见。他以布慢拭刀身，自刃至镡，一丝不苟。

一面擦罢，翻转再拭另一面。

刀光映出远方山脊——山那边，是京都的方向。

收刀入鞘，他转身朝正厅走去。

至门口，忽止步，回首望向练武场。断木枪已不见，唯余土中浅坑。

他步入厅内，掩上门扉。

厅中未点灯烛，昏暗沉寂。他坐于靠墙矮凳，手置膝上，目光凝视门缝透入的一线微光。

足音渐近。

门开一线，亲兵低声禀报：“大人，茶屋四次郎在外求见，称有急务。”

雪斋不动。

“让他回去。”

亲兵迟疑：“他说事出紧急。”

“我说了，让他回去。”

亲兵退出，门轻轻合拢。

雪斋仍端坐不动，双手缓缓握成拳。

他知道茶屋为何而来。

他也知道，风暴将至。

但他此刻不能见任何人。

他必须先想清楚一件事——当刀不能再藏之时，该如何出鞘。