雪斋独留厅中。他行至主位前，并未落座，仅将手掌覆于桌沿。桌上有一杯茶，乃使者所遗，未曾饮动。茶已冷透，表面浮着一层薄雾般的水痕。

他执杯走向窗边，将茶倾于窗外。茶叶坠入泥土，旋即被风吹散。

空杯归位，他返身立于厅心，静默不动。

半个时辰前，他还立于渠畔，看水流汩汩注入田亩。老农递来一碗热粥，他接过饮尽，暖意由喉达胃。彼时天光初明，朝阳映照新筑堤坝，百姓清沟疏渠，稚童于岸侧拾石为戏。

如今他立于此处，手握长剑，心中清明：太平，非修而来。

他闭目片刻，再睁眼时，脚步声起。亲兵入报：“使者已出南门，乘轿南去。”

雪斋点头：“沿途驿站皆派密探盯守，若有北来文书，即刻截下。”

亲兵领命而去。

他又伫立良久，走向墙边，取下悬挂的奥州地图。地图以牛皮制成，山川城池标注分明。他指锋沿南部边境划过，止于黑川城位置。

翻转地图，背面一行小字赫然在目，乃其亲笔所书：“兵不可妄动，亦不可不动。”

图归原位，他转身步向侧门。

门外为练武场，今无操训。地上残留昨日弟子对练之足迹，杂乱交错。他走过演武台，见一根断木枪插于土中，乃市川太郎昨日比试所折。

他拔出断枪，掷入柴堆。

前行至兵器架前，其上陈列数把未开锋之练习刀。他抽出一把，试其重量，复又放回。

此时文书官匆匆赶来：“大人，北郡账册核查已毕……那批米粮交易确有蹊跷。”

雪斋止步：“细说。”

“治水期间成交，价格压至极低。买方系三家豪族名下商号，所付款项使用旧钱范，三年前已废止。”

雪斋凝视刀鞘：“其意为何？”

“恐欲伪造亏空账目，嫁祸新政推行不利。”

雪斋轻哼：“故技重施罢了。”

他取下铁尺——校准刀具长短之标准器。指腹抚过尺面，触到一道细微划痕。

“千日前，有人以此量过‘雪月’之长。”他说。

文书官不解其意。

雪斋不予解释，将铁尺归位，下令：“通令各村巡查组长，自今夜起，轮班巡渠，每夜不得少于两班。另加派二人专司守仓。”

“是。”

“此外，武道场‘影战’训练提前，明日即始。”