亲兵领命而去。

不到半个时辰，茶屋老板果然亲自赶来，满头是汗，双手颤抖。

“大人！”他跪下，“我……我认得那人！他用了假印信！但我当时……我没敢拦……”

雪斋看着他，没说话。

茶屋老板哭出声：“他说是南部家通事，还出示了文书……我查了印章，像真的……我就换了……我真的不知道会出人命啊！”

雪斋缓缓起身：“你知法。该罚。”

“我愿捐粮赎罪！十石！不，二十石！”

“不必。”雪斋说，“你去帮千代查账。从今日起，所有货币兑换必须三人同验，留墨押。你带头。”

茶屋老板愣住，抬头看雪斋。

“你犯过错。”雪斋说，“但也肯认。这比装清白的人强。”

他转身走向马厩方向，千代紧随其后。

路上，千代低声说：“他真会配合？”

“会。”雪斋说，“人不怕罚，怕被弃。给他活路，他就会走。”

他们走到马厩外，一匹驮粮的骡子正被卸货。雪斋停下，看了看粮袋上的封签，又翻了翻登记册。

“这批米来自北郡。”他说，“三日前下的单。”

千代点头：“正常。”

雪斋却皱眉。他撕开封签一角，伸手探进袋口，掏出一把米粒。

米粒泛黄，有轻微霉味。

他盯着那袋米，声音很轻：“这批米，有问题。”