合上册子，他走出内室，回到演武场。

太阳还没落山。

学员们还在练。

太郎独自在角落反复练那三式，动作越来越顺。

雪斋走过去，把竹枝递给他。

“照这个距离，再试一遍。”

太郎接过去，站定。

雪斋突然出手，竹枝直刺胸口。

太郎后撤，引偏，反手一撩。

竹枝擦着雪斋手臂飞过。

“不错。”雪斋说，“但第三式还可以更快。”

他示范了一遍，脚步后滑时突然变向，竹枝横扫，逼得太郎单膝跪地。

“记住，敌人不会站着等你出招。”

太郎点头，满头大汗。

雪斋抬头，看见千代站在廊下。

她冲他微微点头。

他知道，那三个人已经被盯上了。

他走回高台，拍手集合。

所有人列队站好。

“从明日开始，新增‘影战’训练。”他说，“每五日一次，败者淘汰，胜者可习‘回马剑式’。”

底下一阵骚动。

“你们当中，或许有人为别家而来。”他目光扫过人群，特意在佐藤次郎脸上停了两秒，“没关系——真正的武道，不怕试炼。”

没人说话。

有些人低头，有些人挺胸。

雪斋把手按在腰间刀柄上。

“现在，继续练。”

队伍散开。

太郎拿着新竹刀，重新站到角落。

佐久间坐在场边矮凳上，默默看着这一切。

天色渐暗，灯笼点了起来。

雪斋站在高台，手里拿着竹枝，开始在地上画线。

“听好。”他对围过来的弟子说，“这是‘绞杀阵’的第一形。三船为一组，中间诱敌，两翼包抄。关键在时机——慢一步，全死；快一步，白费。”

他用竹枝比划，声音平稳。

台下的人认真记。

角落里，佐藤次郎悄悄抬头，看了一眼挂在主厅墙上的卷轴。

上面写着四个字：回马剑式。

他的手慢慢握紧。