她消失在院外。

天黑前，他回到居城，没进宅子，去了军务房。

桌上铺开三郡地图，他盯着黑川位置，手指敲着桌面。

如果只是贪墨，不会这么蠢。虚报存粮，还敢往上加数字，这是要让人发现。

目的不是偷粮，是毁新政名声。

让他看起来管不好粮政。

幕后人想逼他出错。

门外传来脚步声。

千代进来，关上门。

“我进了账房住屋。”她说，“后窗没锁。屋里有火盆，灰烬里有半张烧剩下的纸，写着‘樱庭通事郎’五个字。”

“南部家的人。”

她点头：“还有半枚金判，藏在床板夹层。”

“他今晚会再动手。”

“我知道。”

两人没再多说。

千代又走了出去。

子时刚过，黑川粮仓后院柴房。

账房提着油纸包进来，四下张望。确认没人后，他蹲下，从包里掏出一叠纸，准备点火。

火折子刚亮，一支手里剑钉在他手边。

他猛地抬头。

千代站在屋顶，手里第二支手里剑已经举起。

“别动。”她说。

账房转身要跑，雪斋从角落走出，挡住去路。

“你要烧什么？”

那人跪下，浑身发抖。

“我说……我说……”

审讯在军务房进行。

没有动刑。雪斋让人拿来笔墨，让他自己写。

一个时辰后，供词完成。

豪族许以百两黄金，让他篡改账目，虚报存粮。目的是制造“雪斋治政失当”的舆论，为下一步废除新政造势。

“你原是哪家家臣？”

“佐藤家庶子……早年被逐，靠记账谋生。”

“谁找的你？”

“是……是仓代组头山田。”

名字记下。

雪斋看完供词，盖上印。

“明日清晨，把他吊到市集旗杆上。”

“公开？”

“公开。”

“不杀？”