茶屋叹气，坐下来。“你说得对。可你也错了。你只算了田，没算人。豪族肯让你动他们的水源？他们现在高坡建渠，底下小农浇水要付钱。你这一策，等于断他们财路。”

“我知道。”雪斋点头，“所以不能强推。要让他们觉得，这是好事。”

“哦？”茶屋挑眉，“怎么说？”

“今年春旱，已有三个村子断水。我以赈灾名义先行试点，在无主荒地开两口井，召集附近农户免费取水。同时派人在市集宣讲‘五亩一井’之利，让百姓自己吵着要井。”

茶屋愣住，随即大笑。“你这是，借民压官？”

“是借民促变。”雪斋说，“等人心所向，豪族也不敢拦。再说——”他起身，走到窗前，推开木格窗。

夜风灌入，吹得灯焰晃动。

窗外远处是一片荒原，杂草丛生，地势起伏。月光照在干裂的土块上，像铺了一层灰白的霜。

“你看见那片地了吗？”雪斋指着北方，“三年后，那里会有百户人家定居，田连阡陌，水网纵横。会有学堂、药铺、染坊。会有商队拉着盐和铁进来，运着米和布出去。那时的热闹，不会比堺町差。”

茶屋站到他身边，顺着手指的方向看去。良久，他低声说：“你现在说的，已经不是种地了。”

“本来就不只是种地。”雪斋回头，“是活人。活更多的人。”

茶屋没说话，转身从怀里掏出一个木盒，放在桌上。打开，是一副算盘模具，黄杨木制，刻痕清晰。

“这是我早年用的第一副算盘的模子。”他说，“传了三代，从没给人看过。今天给你，是因为你做的事，比我当年算账，大得多。”

雪斋看着模具，伸手摸了摸边缘的磨损处。

“你不后悔？”他问，“这可是你的命根子。”

“命根子？”茶屋笑出声，“我的命根子是看得清天下利害。你刚才那一指，指的不只是荒地，是十年后的税册，是百万人的饭碗。这才是真正的商道。”

他拍了拍雪斋肩膀。“算尽天下，方为商道。你比我懂。”

雪斋低头看着模具，又抬头望向窗外。远处的荒地依旧寂静，但他仿佛看见了水流穿过田埂，孩童在渠边奔跑，老农蹲在井口试水温。