三更已过，雪斋仍坐在书房案前。油灯烧得低了，火苗贴着灯芯歪向一边，映得墙上影子拉得很长。他右手执笔，在卷轴上写下“水利轮值章程草案”几个字，笔画工整，没有停顿。

左手边是茶屋四次郎送来的九连环算盘，铁错金带扣在昏光下泛着暗色。雪斋拨动珠子，计算西南三郡可耕田亩总数。每五亩配一眼井，共需开凿三百六十七口。他记下数字，翻到下一页，列出所需人力：每井需壮丁八人，掘深十尺，耗时七日。

门外传来脚步声，接着是叩门声。

“进来。”

门开了，茶屋四次郎提着翡翠瓶走进来。他穿着紫色小纹和服，腰带上挂着算盘。看见雪斋还在写，他哼了一声：“你这人，命不要了？”

雪斋放下笔。“你这时候来，不是为问我死没死吧。”

茶屋走到桌边，瞥见卷轴上的“五亩一井”，念了一遍，皱眉。“你疯了？挖三百多口井？钱从哪来？粮从哪出？劳力谁给？”

“公所出地，百姓出工，官府监造。”雪斋说，“每村设水利委员会，十户推一人轮值管水，防豪族独占。”

茶屋冷笑。“说得轻巧。你知不知道堺町全城才四十口公用井？你一个偏远奥州，一口气要翻九倍？”

雪斋不答，拿起算盘重新核算。掘井成本、维护费用、灌溉增产收益，一项项列清。算完，把结果推到茶屋面前。

“第一年投入粮三千石，第二年回本。第三年起，每年多产米一万两千石。流民可安，市集可兴，商路可通。”

茶屋盯着算盘看了很久，忽然摇头。“亏本买卖。”

“不是买卖。”雪斋说，“是根基。”

“那你告诉我，谁愿意先饿两年，等第三年吃饭？老百姓只看眼前。你今天让他们挖井，明天他们就去抢粮仓。”

“所以我已下令，凡参与掘井之家，每月配粮加半斗，工满三十日者赐布一匹。由屯田官登记造册，不得冒领。”

茶屋眯起眼。“你连布都准备好了？”

“库里还有旧军服拆的粗麻，够做五百匹。”

茶屋沉默片刻，突然笑了。“你还真是，什么都想在前头。”

雪斋没笑。“这不是我想出来的。是去年冬天，我去南村巡查，看见一个老农用竹管引山泉浇菜。我问他为何不掘井，他说‘我家三亩地，不够交税，哪有钱请人打井’。当晚我就记下了。”