晨光未透，东厢房门推开。雪斋走出房间，手中握着那把木刀，指节贴在刀柄上，一步步走向演武场。

昨夜他没睡好。脑子里全是“剑从活下来时出”这句话。他想明白了一些事，但还不够清楚。

演武场地面还是昨天的样子，碎石铺底，踩上去硌脚。竹林围了一圈，风一吹，叶子响得像有人低语。

上泉信纲已经站在场中。他没拿刀，只负手而立。

“你来了。”他说。

“是。”

“今天不是看阵。”信纲说，“是我亲自出手。”

雪斋点头，摆出架势。

信纲动了。第一式“风切”，快如疾风，刀锋直取咽喉。雪斋侧身避过，木刀横挡，却被震得手臂发麻。

第二式“地裂”，由下往上挑击，逼他跳起。他在空中换气，落地时脚跟不稳，退了半步。

第三式“天坠”，当头劈下，力道沉重。他双臂举刀硬接，膝盖一弯，差点跪倒。

三招过去，他已喘息。信纲不停，脚步一转，使出“云龙切”——刀走弧线，先虚后实，最后一瞬变向，直逼胸口。

雪斋再退，脚后跟踩空。

他回头一看，身后就是断崖。再退一步，就会摔下去。

信纲的刀到了。

雪斋闭眼。

他想起很多事：药店学徒时看伤兵翻身躲箭；江户比武时用半招“燕返”反败为胜；甲贺雪夜逃生靠的是听声辨位……每一次活下来，都不是靠力气，而是靠脑子和本能。

他忽然不动了。

刀尖停在他喉前三寸。

信纲收刀。

“你为何不挡？”

“挡不了。”雪斋说，“我右肩旧伤，发力受限。硬拼会输。”

“那你准备怎么办？”

雪斋没答。

这时，一道寒光从竹林边飞出。

一枚手里剑划破空气，直射信纲面门。

信纲皱眉，偏头闪过。

就是这一瞬。

雪斋左手抽出腰间“雪月”，反手握刀，自下而上逆劈而出。

刀光一闪。

信纲衣袖被斩断一截，在风中飘落。

全场寂静。

雪斋站着，左手持刀，刀尖朝天。他自己也愣住了。

这不是任何流派的招式。是他刚才在生死之间，本能做出的动作。

信纲看着他，又看看地上那截布片。

“你用左手？”

“是。”

“为什么？”